Cet article se sert d'une étude de cas pour soulever le problème du déclin de l'élevage dans les régions cultivables du Kenya. Il soutient que ce processus n'est pas à traiter comme évident en soi, en expliquant le déclin des cheptels comme le simple résultat des bénéfices relatifs de l'agriculture, de la croissance démographique et de la détérioration de l'environnement. Au contraire, ce point de vue néglige le fait qu'au Kenya l'élevage fut le premier secteur des sociétés agropastorales traditionnelles à être commercialisé et à obtenir dans le même temps un statut pénal. Les voleurs de bétail autrefois tenus pour des héros sont rapidement devenus des criminels redoutables, et c'est ce processus qui est essentiel pour comprendre le déclin éventuel du secteur de l'élevage et l'émergence de tendances inégalitaires. Cet argument se fonde sur une étude longitudinale réalisée dans le district de Kuria, dans le sud-ouest du Kenya, dans le cadre de laquelle des données ont été recueillies auprès des mêmes exploitations en 1985 et 1995. Ces deux études visaient à évaluer les conséquences de la culture du tabac sur les nouvelles tendances de stratification socio-économique. Cette méthodologie est rare et remet en cause les interprétations obtenues en se basant uniquement sur des données recueillies auprès d'un échantillon représentatif. Malgré une hausse de l'écart entre les revenus au cours de cette période de dix ans, aucune consolidation de la richesse et de la pauvreté relatives n'a été observée. On a pu constater au contraire que des tendances égalitaires significatives s'opéraient au sein de l'économie locale. Au cours de ces dix années, le cheptel a diminué de 50%. L'étude de la dynamique de cette situation change l'orientation de l'argument et l'amène vers une étude des conséquences d'une “marchandisaton” sur l'aile militaire de l'économie pastorale. L'intensification de l'agriculture a été accompagnée dans le district de Kuria par une vague de razzias de bétail et c'est ce facteur, plus que tout autre, qui a entraîné le déclin du cheptel, les éleveurs se débarrassant de leur bétail pour se prévenir des déprédations des pillards. Dans le même temps, on a observe un durcissement des comportements à l'égard des pillards eux-mêmes et constate que ce sont les families des pillards et non pas, par exemple, les families defavorisées, qui se sentent forcées de migrer et dans le même temps de vendre leurs terres, ce qui permet à d'autres membres de la communauté de consolider leur patrimoine foncier.