L'INSTITUT se propose deux buts principaux. Il entend d'abord être un bureau général d'information destiné à recueillir et à diffuser les renseignements de toute nature relatifs aux langues, aux civilisations, aux problèmes particuliers intéressant l'Afrique. Il s'efforcera, en même temps, d'établir la liaison entre les spécialistes qui s'occupent de ces questions. Il cherchera ensuite à unir la science aux expériences pratiques en indiquant comment les découvertes de la première peuvent être utilisées pour l'administration, l'éducation, l'hygiène, le bien-être, l'évolution des Africains. Des recherches sur les bases de la propriété foncière et du droit, la notion de délit et les idées qui s'y rattachent, aideront puissamment les magistrats ayant à trancher des litiges ou à réprimer des infractions. Par ailleurs des enquêtes sur les effets du contact entre les civilisations européennes et africaines, les modifications qui découlent de celui-ci, et les transformations de la vie intéresseront l'agriculture, l'élevage, le commerce, la colonisation.