This is an examination of the history, characteristics and decline of the making of water coolers, formerly a speciality of Ilorin. In order to place this in context, a brief overview of Ilorin pottery making in general is first essayed, including its derivation, continuing importance and future prospects. The association of water cooler making with particular Ilorin compounds is noted, together with the mode of transmission of this skill. Five types of cooler are described, with a sketch of what can be reconstructed of their history and origins. The decline of Ilorin cooler making and sale is demonstrated, and the factors responsible are examined. In conclusion, an attempt is made to suggest the wider significance of the study.

La poterie à Ilorin: une étude de refroidisseurs d'eau décorés

Cet article décrit l'histoire, les caractéristiques et le déclin de la fabrication des refroidisseurs d'eau, jadis spécialité de la ville d'Ilorin, au Nigéria. Afin de situer cette étude dans son contexte, une brève description de la fabrication des poteries d'Ilorin, dans son ensemble, est donnée. La tradition d'Ilorin provient du Vieil Oyo, et les potiers d'Ilorin effectuent un important commerce d'exportation vers les régions septentrionales du Nigéria depuis au moins le début du XXème siècle, jusqu'à ce jour. On entrevoit la possibilityé d'un déclin à venir, mais la demande en pots d'Ilorin continue en général d'exister. Cependant, la demande pour les refroidisseurs d'eau en particulier a déjà commencé à subir un déclin. L'habileté nécessaire à la fabrication de ces refroidisseurs a été transmise par les femmes d'Ilorin et la fabrication des refroidisseurs est particulièrement associée de nos jours à un liguage, Ile Babaoye. Mais L'identification à des villages particuliers peut être quelque peu éphémère, car ces villages sont à descendance par la ligne paternelle et les femmes s'y marient à l'intérieur ou à l'extérieur. Le principal fabricant actuel de refroidisseurs peut en faire de cinq types mais un seul de ces types est normalement produit. II est évident que les refroidisseurs appartiennent à la tradition générale d'Ilorin et semblent provenir avec elle du Vieil Oyo. Cependant, les refroidisseurs font également partie d'une tradition plus répandue de l'Afrique occidentale. De nos jours, on fabrique et on exporte très peu de refroidisseurs. Leur déclin provient en grande partie d'un manque de demande, plutôt que d'autres facteurs tels que les contraintes sociales dans la transmission de cet art. Au Nigéria d'aujourd'hui, les refroidisseurs ont perdu de leur utilityé, à la fois parmi les groupes plus aisés et les groupes pauvres, pour le refroidissement et le stockage de l'eau et les fabricants de jadis concentrent maintenant leurs efforts à la fabrication de pots pour lesquels la demande est beaucoup plus forte. Les refroidisseurs sont intéressants et élégants dans leur conception et il semble important de noter leurs différentes variétés avant qu'ils ne disparaissent. De plus, l'étude des refroidisseurs permet d'illustrer certains aspects de la poterie d'Ilorin en général et peut être utile pour aborder l'étude de la transmission des compétences féminines dans les sociétés à lignée paternelle.