Broadly speaking it is true to say that the Colonial Empire woke up all of a sudden, some eight years ago, to the fact that it was faced with nutritional problems of considerable magnitude. In 1936, as part of the outcome of a debate on world nutrition at Geneva in the previous September, the British Colonial Secretary asked for a report from each colony on the state of nutrition within its borders. The chorus of woe evoked by this was startling in its unanimity and showed that the little heeded scientific voices of the preceding years had after all been saying something of the greatest importance.

L'ALIMENTATION DANS L'EST AFRICAIN

L'Existence de la mauvaise alimentation dans tous les territoires coloniaux n'était généralement pas connue avant 1935, bien que depuis quelques années déjà des savants et des experts en la matière s'en fussent aperçus. A partir de 1938, des comités d'étude sur la nutrition furent constitués dans beaucoup de colonies et un grand nombre de recherches étaient en cours, notamment dans le Nyassaland où opérait un groupe dirigé par le Dr. Platt. Ces travaux de recherches furent interrompus par la guerre, mais, par contre, la guerre ellemême fut un des agents qui attirèrent le plus l'attention sur la mauvaise alimentation, par suite des cas qui se révélèrent lors du recrutement des hommes pour la troupe.

Dans toutes les colonies, les investigations ont démontré que la principale cause de la déficience du régime alimentaire résidait dans le fait que les populations se nourrissaient d'un seul aliment contenant de la fécule, et qu'elles ne disposaient pas d'une nourriture variée, essentielle à la santé. Les causes sont généralement attributées à la pauvreté, à l'ignorance, et à une agriculture défectueuse. Pendant qu'une politique à long terme orienterait les efforts en vue de l'approvisionnement ample en vivres constituant un régime alimentaire adéquat, de grands résultats pourraient déjà être obtenus par l'éducation et la démonstration des méthodes destinées à améliorer le régime des populations africaines en employant les vivres qui peuvent etre obtenus en ce moment. En tout premier lieu, c'est une erreur de recommander avec trop d'insistance l'emploi de la viande, des oeufs, du lait, et des produits similaires, parce que tous ces aliments sont hors de portée de la plupart des peuplades africaines. Au surplus, il convient de tenir compte de la manière traditionelle selon laquelle les autoch tones préparent leurs aliments. Cette manière a sou vent sa valeur; par exemple: la macération du grain avant le pilage, et l'emploi de la potasse dans la cuisson des légumes verts.

Au cours des investigations au sujet des problèmes de la nutrition, il est nécessaire dese montrer trés circonspect sur l'interprétation à donner aux chiffres résultant d'observations brèves et isolées, aussi il sera très important d'être fixé sur l'ampleur des recherches effectuées. L'échelle des besoins exposée à la Société des Nations nécessitera une adaptation aux conditions de vie en Afrique tropicale et la répartition des aliments devraient être faite en tenant compte de l'énergie dépensée par les consommateurs.

Il est probable que l'expérience acquise au cours de ces années de guerre aura une grande influence sur la façon de se nourrir de beaucoup de peuplades africaines, ainsi que sur les problèmes généraux de la nutrition. On aura besoin d'une politique de compréhension pour la répartition des vivres en proportion avec les besoins des populations, comme cela a été proposé à la ‘Hot Springs Conference’.