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A matrilineal and matrilocal Muslim society in flux: negotiating gender and family relations in the Comoros

Published online by Cambridge University Press:  27 March 2019

Sophie Blanchy
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Abstract

Ngazidja Island in the Comoros archipelago (in the south-western region of the Indian Ocean) is an example of a matrilineal and matrilocal Muslim society. This article addresses the various ways in which the Ngazidja people negotiate gender and family relations by referring to matrilineal or Islamic norms and values, and the influence of Islamic reforms and Western norms. Matriliny is linked to a local political organization based on an age system and a male political assembly. This link explains the specific way in which matrilineal and Islamic ideologies are linked. Marriage is ruled by Islamic law, but alliances between matrilineal descent groups follow other rationales. The existence of two matrimonial regimes illustrates this distinction. The conceptions of fatherhood produced in Ngazidja shed light on the key issue of male authority in matrilineal and Muslim contexts.

Résumé

L’île de Ngazidja dans l'archipel des Comores (océan Indien occidental) est un exemple de société musulmane matrilinéaire et matrilocale. L'article traite de la manière dont les gens de Ngazidja négocient leurs relations familiales et de genre en faisant appel à des normes et valeurs matrilinéaires ou islamiques ainsi que de l'influence des réformismes musulmans et des normes occidentales. La matrilinéarité y est liée à une organisation politique locale fondée sur un système d’âge et une assemblée politique masculins. Ce lien explique la manière spécifique dont les idéologies matrilinéaires et islamiques s'articulent. Le mariage est régi par la loi islamique mais les alliances entre groupes de descendance matrilinéaires dépendent d'autres logiques. L'existence de deux régimes matrimoniaux illustre cette distinction. Les conceptions de la paternité produites à Ngazidja éclairent la question clé de l'autorité masculine dans les contextes matrilinéaire et musulman.

Type
Gender, sexuality and kinship
Information
Africa , Volume 89 , Issue 1 , February 2019 , pp. 21 - 39
Copyright
Copyright © International African Institute 2019 

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