In Myth in Primitive Psychology Malinowski saw in myth an active force which safeguarded and enforced morality and contained precedent, law, and practical rules for the guidance of man (1948, 101). It expressed, enhanced, and codified belief. For Malinowski myth was dominant and he thought that it still ruled Trobriand social life (1948, 126). Myth was an important integrating force and one of its social functions in Trobriand society was to convey, express, and strengthen the unity of the local group and that of the group of people descended from a common ancestress (1948, 116). In a Durkheimian sense, it was a social fact, external to the individual, generalized in society, and imposing constraints on human behaviour (Durkheim, 1958, 3).

PARENTÉ ET CONFLITS DANS UN VILLAGE YOMBE

L'auteur examine les relations existant entre les structures généalogiques et les actions politiques courantes des individus et des groupes qui s'efforcent d'accéder à un statut et à des droits au sein de leur lignage, dans un village Yombe. Les Yombe, de langue bantou, vivent dans le district d'Isoka dans le nord de la Zambie.

Le système généalogique du lignage étendu, les Vidi du village de Joko, est considéré comme une donnée sociale assez souple pour être utilisée par les leaders des factions de village en compétition et devenir le support de leurs prétentions à un statut et à des droits de propriété. Le système offre une structure générale d'idéaux et de règies dans laquelle une compétition peut s'établir à l'intérieur du groupe de descendance et du village.

Au sein des lignages qui occupent le village, la compétition des chefs de tribu et les conflits dûs aux prétentions à un statut et à des droits s'appuient sur une lutte entre les générations pour obtenir l'autorité sur le montant de la dot des ‘sœurs’ et les paiements des manages des hommes. En pratique, un homme ambitieux peut escompter pouvoir contrôler le versement des dots, non seulement de ses sœurs, mais aussi de ses ‘filles’. S'il arrive à le faire, ceci signifie qu'il peut s'attacher d'autres hommes et utiliser son autorité sur les biens et sur les hommes pour revendiquer la séniorité dans le lignage et un certain statut dans le village. Ainsi, on note une poussée permanente d'hommes ambitieux qui se disputent l'autorité à la tête du lignage et la chefferie du village. Cette lutte pour accéder à un certain statut et a des droits se reflète dans le processus de manipulation généalogique. Les chefs des segments de lignages (ou factions) en compétition proposent de nouveaux modèles critiques des généalogies pour valider leurs prétentions.