There is a general belief among the Ewe of Ghana and Togo that when a person dies the soul of the deceased goes to live in a nether world which is beyond a river, a common belief along the Guinea Coast of West Africa. This spirit-world, known as Tsiefe to the Ewe, is believed to be divided into two units, one for those who have led exemplary lives and the other for ‘criminals’ such as witches, sorcerers and murderers. Some Ewe believe that even the ‘bad part’ of the underworld will not accept the spirit of a criminal unless a special type of ritual has been performed following death. In this case the spirit of the deceased criminal lingers on in this world, plaguing and punishing members of his family or lineage until the appropriate ceremony is performed.

HOMTODZOE: EXPIATION PAR CREMATION CHEZ CERTAINS TONGU-EWE DU GHANA

On trouve chez les Ewe du Ghana une croyance très répandue selon laquelle l'esprit d'une personne décédée accède à un autre monde après la mort; ce monde se divise en deux parties, l'une pour les ‘bons’ et l'autre pour les individus coupables d'actes répréhensibles, comme les sorciers et les criminels. On croit que les sorciers possèdent un pouvoir maléfique qui est en eux et qu'ils utilisent pour faire du mal ou pour tuer. On voit là une forme de ‘cannibalisme des esprits’, l'esprit du sorcier agressant celui de la victime.

Chez les Tongu-Ewe du Ghana qui vivent le long de la Volta, cette croyance se double d'autres conditions ayant trait à la sorcellerie: (a) le sorcier reste exclu de l'autre monde, même de la partie ‘mauvaise’, tant que son corps n'a pas été incinéré; (b) il demeure dans les limbes tant que la crémation n'a pas eu lieu: ceci entraîne la mort de certains membres de leur lignage, les décès se succédant rapidement; (c) le lignage doit dans ce cas se rendre chez un devin, afin de déterminer quel est le membre décédé du lignage qui est responsable et afin de solliciter l'exhumation du corps et sa crémation; (d) une fois la cérémonie accomplie, l'esprit du sorcier peut alors passer dans l'autre monde et cesse de causer la mort de membres du lignage.

Cette cérémonie, connue sous le nom de homtodzoe signifie littéralement ‘exhumez moi et brûlez moi’. Elle est considérée comme illégale par le Gouvernement et est condamnée par le clergé chrétien, mais elle persiste toutefois. Cette opération est une source d'embarras pour certains membres de l'élite chrétienne et l'on adopte des cérémonies de remplacement qui permettent d'éviter l'exhumation du corps mais impliquent toutefois, sous une forme ou sous une autre, une crémation symbolique.