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From Pagan1 to Pullo: ethnic identity change in northern Cameroon

Published online by Cambridge University Press:  07 December 2011

Emily A. Schultz
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This paper explores the nature of ethnic identity in the small town of Guider in northern Cameroon. It focuses on the process of ethnic identity change, specifically upon the incorporation into the Fulbe (sing. Pullo) ethnic group of individuals who originate outside it. Ethnic group change of this kind is not unknown in Africa (see Little, 1951; Richards, 1954; Banton, 1957; Wallerstein, 1960; Burnham, 1972; Salamone, 1975; Nicolas, 1975; Vaughan, 1981). The data in this study contribute to a growing body of literature concerned with ethnic boundary crossing, but, I shall argue, they suggest that we re-examine certain widely held assumptions about ethnicity and the process of ethnic assimilation.

Résumé

De païen à Pullo: changement d'identité ethnique au Cameroun du nord

Cet article se concentre sur le procédé de changement d'identité ethnique dans la ville de Guider, au Cameroun. Il se penche plus spécialement sur l'incorporation dans le groupe Fulbe (sing. Pullo) d'individus à l'origine étrangers au groupe ethnique.

Le groupe ethnique est défini dans cette étude comme une sorte spéciale de groupe social, qui, à l'intérieur d'un contexte socio-culturel plus vaste, s'approprie, ou est donné par d'autres, le titre de ‘peuple’ en termes d'une série d'attributs socialement pertinents que ses membres sont censés posséder. Ces attributs socialement pertinents émergent au travers de contacts sociaux qui permettent aux participants d'identifier des points de similarité ou de différence culturelles entre eux. Les traits identifiés seront ensuite ou minimisés ou accentués, selon les circonstances.

Les informations en provenance de Guider remettent en question deux assomptions très communes sur l'éthnicité et le procédé d'assimilation éthnique: en premier, que l'assimilation ethnique est d'ordinaire une entreprise difficile impossible à effectuer dans le cours de la vie d'un individu; en second, que la seule manière d'apprendre une culture éthnique est d'avoir été élevé à l'intérieur de celle-ci. L'assimilation de première génération dans le groupe Fulbe d'individus appartenant à des groupes éthniques indigènes, non-musulmans et non-Fulbe (connus sous le nom de païens) est courante et très étendue à Guider. Elle est rendue possible parce que l'ethnicité Fulbe repose sur l'adhérence aux attributs culturels – langue, religion, coutumes urbaines– qui peuvent être appris par des adultes. Cela suggère non seulement que les attaches ancestrales ne sont pas pertinentes pour determiner l'affiliation éthnique, mais encore que, en général, bien que les procédés d'opposition soient universels, les traits particuliers de différenciation éthnique sont toujours relatifs aux circonstances d'interaction éthnique.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 54 , Issue 1 , January 1984 , pp. 46 - 64
Copyright
Copyright © International African Institute 1984

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