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‘For the use and common benefit of all Nigerians’: consequences of the 1978 land nationalization

Published online by Cambridge University Press:  07 December 2011

Paul Francis
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On 29 March 1978 the Federal Military Government of Nigeria promulgated the Land Use Decree, which, with immediate effect, vested all land in the territory of each state of the Federation in the Governor of that state. The land was to be ‘held in trust and administered for the use and common benefit of all Nigerians’ in accordance with the provisions of the Decree. This paper considers the origins and effects of this policy of land nationalization.

Résumé

Conséquences de la nationalisation des terres au Nigéria en 1978

Cet article considère les origines et les effets du Décret sur l'Utilisation des Terres nigériennes, qui nationalisa toutes les terres du pays en 1978, passant de façon notionelle leur administration à des comités constitués à l'échelon national ainsi que local. L'analyse des clauses du décret montre son ambiguite dans deux secteurs, à savoir celui de la question de la validité toujours en existence des formes de bail coutumières et celui du transfert et du louage de la terre rurale. L'examen des arguments technocratiques élabores au cours de nombreuses années par des économistes agricoles en faveur d'une réforme semblable à celle institutee par le décret, et fondés sur les ‘défauts et inconsistances’ supposés d'un Système traditionel rigide de propriété, démontre des ambiguités parallèles en ce qui concerne le statut futur de la tenure coutumière. Ces contradictions émergent à partir de la divergence d'interets entre la bureaucratie de l'état (et ses clients potentiels) et le propriétaire terrien, contre lequel le décret est un outil potentiel d'expropriation plutôt qu'une reforme.

L'impact du décret est examiné tout d'abord en termes généraux et ensuite en rapport à ses effets locaux dans la région de Ibokun, une communaute située juste à l'intérieur des limites du nord de la ceinture de cacao qui a vu, dépuis le début du siècle, l'adoption étendue de la vente des récoltes pour un revenu et influx de locataires émigrants de la région vers son nord. L'examen de l'histoire du peuplement et des institutions gouvernant les droits de propriété et le control de la terre dans la région révèle, qu'en depit des vues de ceux en faveur de la réforme, la flexibilité même du système de bail coutumier a permis un accès facile à la terre et pour les natifs et pour les émigrants. Cette fléxibilité est retracée jusqu'aux conditions politiques et sociales de la propriété et montre qu'un modèle de pratique légale coutumière est erroné.

Les effets du décret sur ce système de bail furent en fait mineurs, bien que pour la plupart contraires aux objectifs évidents de la réforme. Les pratiques coutumières continuérent en dépit de leur illégalité, qui plus est certains locataires tournèrent à leur advantage l'inaptitude des cours à éxiger le paiement des loyers. Les conséquences spécifiques de la réforme sont liées aux facteurs politiques au niveau local. En dépit de ses effets limités à présent, le potentiel expropriant du décret et l'énorme puissance discrétionnaire qu'il place dans les mains des fonctionnaires de l'état demeurent très significatifs.

Type
Interventions of the state
Information
Africa , Volume 54 , Issue 3 , July 1984 , pp. 5 - 28
Copyright
Copyright © International African Institute 1984

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