Many different examples of African art were made available to me while I was collecting material for a book on the subject, but my main interest was to observe systematically the way Africans work as creative artists. In order to do this, I decided to play the role of instigator and teacher while, at the same time, introducing them to a technique and art form unknown to them. I thought it would be interesting to teach them the art of etching and to see them at work as etchers.

ESSAIS DANS L'ART AFRICAIN: GRAVURES A L'EAU-FORTE EN AFRIQUE ÉQUATORIALE FRANÇAISE

Des tentatives de faire des gravures à l'eau-forte ont été réalisées en Afrique Équatoriale Française parmi des jeunes gens des tribus Mbochi, Djem, Monzambo, Lari et Konyou. Ces jeunes gens, âgés de 19 à 27 ans, étaient expérimentés dans des métiers modernes et ils avaient travaillé comme ébénistes, comptables et chauffeurs. Ils étaient alors désireux de devenir des artistes-peintres et s'étaient groupés en atelier, sous la direction du peintre français Pierre Lods, oú ils avaient déjà fait de la peinture à l'aquarelle.

Des plaques de cuivre et de zinc avaient été obtenues de l'Europe, mais, par suite de la chaleur et de l'humidité, il était seulement possible de réaliser de la gravure à la pointe sèche à froid, et même avec cette technique élémentaire les plaques de cuivre s'oxydaient. Des dessins abstraits, sous forme de cerdes, plans et lignes, étaient choisis comme exemples. Les élèves montraient une préférence pour des sujets contemporains et on leur faisait remarquer que séils désiraient acquérir à fond une technique nouvelle ils seraient également obligés de se défaire de leur interprétation traditionnelle de leur milieu ambiant. Les thèmes artistiques avaient été puisés jusqu'ici dans le folklore et la mythologie et les tableaux réalisés avaient une tendance à imiter le genre de dessins abstraits exécutés par leurs ancêtres. Il est possible que cette attitude constituait une manifestation de leur incertitude devant le monde moderne.