Dreams and visions have an important place in the life of many of the more colourful African churches of Zionist or Pentecostal type. This has often been noted (Sundkler, 1961; Pauw, 1960; Sangree, 1966; Welbourn, 1966; Peel, 1968) but has rarely received any detailed consideration. Any definitely sociological, rather than psychological, treatment of the topic is particularly rare. My object in this paper is therefore to attempt an explicitly sociological examination of the phenomenon in one particular church which I have studied. I shall consider the telling of dreams and the extent to which it is controlled and patterned by beliefs and expectations, i.e. dream-telling as an institution; and I shall go on to examine the part it plays in the life of the group and the ways in which it is further patterned by this.

ÉTUDES DES RÊVES DANS UNE ÉGLISE AFRICAINE INDÉPENDANTE

Cet essai analyse et tente d'expliquer en termes sociologiques les récits oniriques au sein d'une église indépendante d'origine pentecôtiste du Kenya, observés parmi des immigrants d'Ouganda. Il examine les aspects à la fois structurels et organisationnels, montrant de quelle façon le récit onirique se réfère aux idées et aux représentations des acteurs, et aux rôles qu'ils jouent dans la vie du groupe et dans les interactions de ses membres. Les idées reçues sur les rêves, tant celles qui sont communes à une grande partie de l'humanité que celles spécifiques à la communauté concernée, donnent un intérêt et une importance particuliers au récit des rêves. Elles lui accordent potentiellement une fonction honorable et influente, tandis qu'en même temps le conteur n'est pas considéré comme responsable du contenu du rêve, mais seulement marginalement responsable lorsqu'il le récite. La récitation onirique, suggère-t-on, peut souvent être considérée comme matière à surenchère pour apporter une contribution valable à la vie du groupe et à travers elle à son statut. En effet, ce n'est pas autre chose qu'une surenchère, car la clé de son succès réside dans l'interprétation qui est hors du contrôle de l'enchérisseur. Sont ensuite analysées les différences observées dans le nombre des rêves racontés et dans leur typologie, comme entre les différentes catégories de membres, en particulier entre hommes et femmes, entre ceux qui ont ou n'ont pas de position de leader. On explique les différences par les exigences variées des différentes catégories à surenchérir et dans les différentes possibilités de l'assumer. Le récit onirique, son intérprétation et son aveu qui vont de pair, sont des expressions éclatantes de l'intensité de la vie du groupe et de l'interaction des membres de telle église avec telle autre. Ces groupes sont, cependant, très instables, et les institutions présentées ici ne peuvent pas être comprises en termes ‘fonctionnels’ susceptibles de présenter une certaine stabilité.