Si vous demandez à un Mbali ce que signifie ce nom, il vous répondra fièrement: Kimbali veut dire, ‘Noir civilisé’. Si vous poussez plus loin votre curiosité et voulez savoir si ce terme même signifie ‘civilisé’, et en quelle langue, le plus intelligent de vos interlocuteurs ne saura vous donner une explication satisfaisante. Tout au plus dira-t-il: C'est ainsi que les non-civilisés, les ‘gentios’, appellent les Noirs qui vivent au service des Blancs. C'est exact, mais insuffisant comme explication. Du reste eux-mêmes se désignent volontiers par le même mot. En tenant compte de tous les éléments constitutifs on pourrait ainsi définir les Mbali: Des Noirs descendants d'anciens esclaves et travailleurs de plantations ayant assimilé un grand nombre d'éléments culturels de leurs anciens maîtres et qui aujourd'hui encore cherchent facilement leur gagne-pain chez les Blancs comme domestiques et comme artisans.