Depuis la découverte de l'Amérique, l'Europe consolide son ascendant mondial pendant cinq siècles grâce à sa projection sur le Nouveau Monde. Tout au long de ces siècles, le monde s'est globalisé, malgré la subsistance des différences de religion et de cultures. Il est finalement devenu plus « européen » – en termes subordonnés –, suite à l'adoption des principes économiques et des fondements techniques qui ont inspiré la construction des empires et des marchés coloniaux du XVIe aux XVIIIe siècles, à l'imitation de celui de l'Espagne en l'Amérique.

LA « COURSE AUX INDES »

L'expédition de 1492, commandée par Colomb et parrainée par la couronne de Castille, déboucha sur la découverte des Indes Occidentales, la future Amérique. Parmi les motivations et les objectifs de cette entreprise, la perspective commerciale a été première. Dès 1495, la monarchie castillane a mis entre les mains de particuliers le financement de l'exploitation commerciale des Indes, un circuit commercial connu sous le nom de la Carrera de Indias. La couronne renonçait ainsi à adopter le « modèle colonial portugais » de monopole public des produits coloniaux.