Examinar la escritura de Juan de Mena es una labor que parece no tener fin ni término. Es ante todo al poeta curial, autor del Laberinto de Fortuna, a quien conocemos. Con su verso de arte mayor, será el modelo de Juan del Encina que gustará de usarlo en su Triunfo de Fama escrito para los Reyes Católicos, en sus panegíricos a los duques de Alba, o a don Gutierre, maestrescuela de Salamanca, hermano del Duque, y por fin en su Bucólica IV y en una de sus obras teatrales.

Pero tampoco cabe olvidar las 51 coplas de arte real de la Coronación o Calamicleos que dedica a su gran amigo López de Mendoza, después de conquistar éste la ciudad de Huelma en 1438. O las 20 coplas de El fijo muy claro de Yperión, que tienen la particularidad de alternar la copla de arte mayor con la de arte real. O las 17 del Claro oscuro que combinan alternativamente la copla de arte mayor con la de pie quebrado de 11 versos (9 + 2).

Es autor también de poemas llamados ‘menores’ de tema político, amoroso, encomiástico, satírico o jocoso que puede verter tanto en verso de arte mayor como de arte real o de pie quebrado. y será por esta poesía por la que me interesaré aquí.

He estudiado un corpus de poemas menores, que no es exhaustivo si bien quisiera serlo. El corpus procede de distintas fuentes tanto manuscritas como impresas, siendo el problema que de Mena no tenemos un cancionero de autor, como el de Juan del Encina, un corpus que lo recoja todo y nos permita abrazar su producción poética. Su obra va esparcida a través de numerosos testimonios por lo que resulta difícil presentar un texto base y afirmar que existe una fuente más atestada que otra que proceda de tal o cual códice o impreso.

Los cancioneros manuscritos que pueden incluir sólo un poema de Mena, o más, son varios y no siempre en las rúbricas consta su nombre. Si los repasamos todos, nos damos cuenta de que ascienden a más de 55.