De la lointaine unité italo-celtique il ne subsiste que des débris recouverts par des développements ultérieurs et que le linguiste a peine à rejoindre pour en tracer un dessin d'ensemble. L'unité « italique », au contraire, est évidente, bien qu'elle ait été récemment contestée.

Pour expliquer la manière dont s'est formé le latin, il y faudrait recourir constamment si l'on avait des parlers italiques non latins autre chose que des fragments misérables, interprétés par la divination de philologues patients et ingénieux.

Le groupe latin est bien connu sous la forme qui s'est fixée à Rome. Mais l'autre groupe, celui de l'osque et de l'ombrien, a été peu écrit; de ce qui s'est écrit, peu de chose a subsisté, et ce peu seulement sur des inscriptions: une langue qui n'est attestée que par des textes épigraphiques et dont on ne possède aucun texte littéraire n'est connue que de manière fragmentaire et imparfaite.

A peu près tout ce que l'on sait de l'ombrien vient des Tables eugubines. Ce sont sept tables de bronze, sur lesquelles est gravé le rituel d'un collège de prêtres d'Iguvium, les frater Atiieřiur, frateer Atiersiur « fratres Atiedii ». Ces tables ont été trouvées en 1444 dans la petite ville de Gubbio, l'ancien Iguvium, et elles y sont aujourd'hui encore conservées au Municipio.