Comment s'est présentée l'industrie chimique belge en 1963 ? A cette question, posée chaque année par les lecteurs de cette revue, nous nous efforçons d'apporter une réponse dans les limites où les données objectives permettent d'établir le diagnostic avec suffisamment de clarté.

Il semble superflu de rappeler une fois de plus l'extrême diversité du secteur et partant la multiplicité des influences et des interactions qui jouent au cours d'une année et contribuent à rendre très difficile une analyse complète du sujet.

L'industrie textile a été en 1963 un des secteurs les plus actifs de l'économie belge. Tout au long de l'année, la fermeté de ses marchés et la vigueur de son expansion ont contrasté avec l'allure quelque peu freinée de la conjonture générale. En fait, comme la plupart des industries de biens de consommation semi-durables, l'industrie textile a bénéficié d'une forte expansion de la demande, suscitée et entretenue par le développement rapide des revenus professionnels, lui-même lié à la haute prospérité qui a caractérisé le pays au cours des années récentes.

Après avoir sommairement décrit quelques caractéristiques du climat (I), nous examinerons comment a évolué le volume des diverses productions (II), ainsi que les prix, les coûts et les revenus (III). Nous développerons un peu plus longuement, en raison de leur importance croissante d'année en année, les faits saillants de la politique agricole, et ce, tant à l'échelle de la politique intérieure, qu'au sein du Marché Commun (IV). Enfin, nous jetterons sur l'avenir un bref regard prospectif (V).

Au cours de l'année 1963, le commerce extérieur de l'Union Economique Belgo-Luxembourgeoise (U.E.B.L.) a connu une expansion remarquablement rapide. Les exportations ont atteint le chiffre de 242,0 milliards de francs soit un accroissement de 25,8 milliards ou 11,9% par rapport à l'année précédente; à titre de comparaison, il convient de rappeler qu'en 1961 — année déjà très favorable cependant — l'accroissement correspondant n'avait pas dépassé les 20 milliards (environ 10%).

En ce qui concerne les importations, le développement a été tout aussi rapide: elles se sont élevées à 255,6 milliards de francs, soit une augmentation de 27,8 milliards ou 12,2% par rapport à l'année 1962. Comparé à l'accroissement de 16,9 milliards, enregistré au cours de cette dernière année par rapport à 1961, le gonflement des importations en 1963 est très sensible et significatif.

L'année qui vient de se terminer a vu une modification appréciable dans le régime des prix en Belgique.

Tout d'abord, les prix de gros, qui antérieurement avaient accusé une stabilité remarquable, à peine troublée à la fin de 1962, se sont animés dès le premier semestre, pour connaître en fin d'année et au début de 1964 une hausse dont les causes sont composites.

La moyenne annuelle basée sur la période 1936-1938, s'était établie à 424 en 1961. Elle est passée à 428 en 1962 et à 438 en 1963. Ainsi qu'on le verra au tableau I, en janvier 1964, le niveau s'était élevé à 453.