Un chef-d'oeuvre corporatif — universitairement — à la fois d'érudition et d'histoire locale : d'érudition, dédié à G. Lefebvre par qui l'histoire, précisément, ne saurait être autrement qu'à base d'érudition, et d'histoire locale, s'agissant de la Suisse où sont particulièrement encouragées de telles recherches par les sociétés d'histoire cantonale. Contribution à l'histoire de la Suisse — et de l'Alsace, en même temps qu'à l'histoire générale du Directoire et de la « Grande Nation ».

Sur le Mont-Terrible, l'auteur nous montre « la nuée de sauterelles qui s'abattit » sur ce département devenu la « chasse gardée » de Reubell (et d'un « parti béfortin »), de Reubell dont il a utilisé les papiers encore inédits, dont on disait que, si jamais l'ancien Prince-Évêque de Bâle était un jour rétabli dans ses états,il ne saurait trouver de meilleur Chancelier ! et qui lui-même disait qu' « on pouvait croquer l'un après l'autre les petits pâtés suisses sans que cela fît sensation ».

Le livre de Philippe Dollinger ne comble pas seulement une lacune de l'historiographie française, qui à vrai dire n'avait pratiquement rien à offrir sur la longue histoire de la Hanse. Pour mesurer l'ampleur de la tâche et apprécier le véritable tour de force accompli, il faut souligner d'abord que l'on chercherait vainement dans la littérature historique allemande un ouvrage constituant comme celui-ci une synthèse, où s'équilibrent la fermeté des grandes lignes et les exigences de l'érudition. D. Schaefer et W. Vogel avaient résumé très brièvement, pour un large public, les conceptions qui prévalaient dans la science de leur temps. Depuis lors, depuis plus d'un demi-siècle, deux générations d'historiens ont profondément renouvelé bien des problèmes. Aucun n'est parvenu, ou ne s'est risqué, à proposer une nouvelle vue d'ensemble dans un exposé complet, ce qui a laissé le champ libre au talent inégal de vulgarisateurs sans contact suffisant avec le travail des spécialistes.

Si, d'une façon générale, il est vrai que tout nouveau livre d'un auteur n'est qu'une transformation du précédent, ou encore, qu'on écrit, toute sa vie, le même livre, il semble que, à propos de Roland Barthes, cette image doive être quelque peu modifiée. Car son oeuvre n'est pas un livre mais deux. Le premier traite de la littérature et des modalités du discours littéraire (Le degré zéro de récriture, Michelet, Sur Racine, Essais critiques, Critique et vérité) ; le deuxième parle de la vie sociale et de ses formes : ce sont les Mythologies et maintenant Système de la mode.

Alors que l'essai de Roger Priouret, La Franc-maçonnerie sous les lys (1953), se présentait sans mystère au public non initié, Les Ducs sous l'Acacia exigeaient un sous-titre. M. Pierre Chevallier l'a choisi en traduisant un symbole ignoré de quelques « profanes » et en limitant son étude à la première génération des ducs qui fréquentèrent les loges du XVIIIe siècle. Le texte est dense dans sa présentation matérielle et par le nombre des questions soulevées. L'Introduction dit la difficulté de l'entreprise, présente sommairement les sources, situe l'auteur « servus veri », formule des remerciements. Nous soulignerons ceux qui s'adressent à M. Roger Lecotté qui, pendant plus de vingt ans, a été chargé du Fonds maçonnique à la Bibliothèque nationale et envers qui les historiens et apprentis-historiens en sociétés secrètes ont contracté une dette immense.

Pour qui prend un contact global avec les quatres derniers « sommaires » de la revue Communications ou les trois derniers « programmes d'année » du CE.CM.A.S. à l'École des Hautes Études, la surprise peut jouer. Quel commun dénominateur, autre que le champ vague de la communication sociale, peut bien rassembler des chercheurs qui étudient la mathématisation des sciences sociales, la sociologie du militant, l'industrie de la chanson, les effets de la violence filmée sur les enfants, les structures du langage cinématographique ou télévisuel, sans oublier la « cloze procédure » ?...

Déjà en 1957, des journées d'études organisées à la VIe Section de l'École pratique des Hautes Études nous avaient fait connaître l'ampleur et la nouveauté des recherches archéologiques menées en Pologne depuis la fin de la guerre. Un beau livre avait suivi, Les origines des villes polonaises (1960), publié sous la direction de Pierre Francastel. Depuis, il y a eu en 1962, le recueil (Ergon III) de la Revue d'histoire de la culture matérielle, consacré à l'artisanat et à la vie urbaine en Pologne. Enfin, en septembre 1965, s'est tenu à Varsovie le Ier Congrès international d'Archéologie slave dont les Actes apporteront de nouvelles mises au point et un nouvel enrichissement de nos connaissances. Peut-être n'est-il pas trop tard, pourtant, pour revenir sur une publication parue à une date intermédiaire.

Depuis le milieu du xixe siècle, les tissus anciens n'ont jamais cessé d'intéresser les historiens du commerce ou de l'art. Il s'agissait bien sûr, le plus souvent, de tissus de luxe. Récemment un intérêt nouveau a été suscité par la place que prend dans les préoccupations des historiens l'étude de la vie matérielle. Évidemment, le textile y occupe une place importante, mais la route est difficile qui mène des textes à une connaissance satisfaisante de la nature et de la consommation des textiles.

Premier obstacle, et quel obstacle ! le vocabulaire. En dehors d'un nom, d'une classification imprécise, d'un prix plutôt que d'un aspect des tissus, nos sources médiévales sont bien peu explicites. Il faut se tourner alors vers la documentation technique, établir des rapprochements, avoir recours aux très rares échantillons contemporains.

Il ne saurait être question présentement d'étudier toutes les définitions de noms de tissus proposées, depuis plus d'un siècle, par chaque éditeur de textes ou auteur de dictionnaire archéologique, chaque historien de la production ou du commerce. Il a paru beaucoup plus utile d'analyser un certain nombre de travaux significatifs. Bien sûr, de tels ouvrages, malheureusement rares, laissent dans l'ombre d'immenses régions et des siècles entiers. Aussi avons-nous cherché à voir comment les recherches récentes s'efforcent de combler les lacunes en jetant des ponts entre les spécialités qui autorisent les confrontations nécessaires.

Le livre de M. Michel Bernard est, en même temps qu'une histoire des doctrines économiques conçue selon des éclairages nouveaux, une réflexion sur les conditions et les limites de la connaissance scientifique en économie politique.

M. Bernard pose d'abord qu'une doctrine économique, ne saurait être intelligible qu'en fonction de la réalité historique globale qui a servi de cadre à son élaboration. Mais il ne s'agit pas ici d'une affirmation générale, qui serait en elle-même banale, car la façon dont les doctrines s'insèrent dans la totalité historique, l'expriment et la mystifient tout à la fois, mais aussi parviennent par quelques aspects de leur contenu, à la transcender parfois, est conçue de manière originale.

L'Expression a été officialisée au lendemain de la guerre par M. Claudius Petit, lorsqu'il adjoignit à son ministère de la Reconstruction une direction de l'Aménagement du territoire. Notion nouvelle alors, apparue quelques années auparavant avec l'équipe que dirigeait Gabriel Dessus et qui parlait de « géographie volontaire ». Vingt ans après, que de progrès, tant dans le domaine des institutions que dans celui des principes d'action et des méthodes d'étude préalable ! L'attention croissante portée aux problèmes d'organisation de l'espace est un des aspects caractéristiques du progrès récent des sciences humaines. Voici six ans nous rendions compte ici même de quelques ouvrages qui répondaient à cette préoccupation. Depuis lors, à un rythme accéléré, les publications se sont multipliées. Les idées se sont affirmées aussi, à la faveur d'une convergence assez remarquable entre les disciplines : en plus des géographes et des urbanistes, pour lesquels la chose allait de soi, le point de vue spatial a été adopté par des économistes, des sociologues, et même des juristes. D'une abondante moisson récente, nous retiendrons quelques titres.

Les méthodes auxquelles Oscar Lewis fait appel dans ces trois livres sont tout à fait nouvelles en anthropologie sociale. Elles ont en commun la caractéristique de présenter les matériaux de l'observation de manière brute sans que l'auteur, apparemment, les organise. Il les organise cependant, en utilisant ce qu'on serait tenté d'appeler des artifices, dans la mesure où sa façon de faire est plus proche de celle des romanciers que de celle des écrivains scientifiques.

On découvre l'origine de cette méthodologie inédite dans la biographie professionnelle d'O. Lewis. Ayant étudié de manière traditionnelle le village mexicain de Tepoztlan, sa curiosité l'a amené à suivre dans leur émigration à Mexico, des familles originaires de ce village et à en poursuivre l'étude en milieu urbain.