La théorie des trois fonctions indo-européennes s'applique-t-elle au monde hindou post-védique ? Georges Dumézil le pensait qui s'est employé à identifier des traces de cet ancien héritage commun aux peuples indo-européens dans certains textes et institutions du brahmanisme classique : le système quadripartite des « ordres » varna, la classification des différents types de mariage dans les traités de droit, la série des cinq héros Pândava de l'épopée du Mahâbhârata, etc. Daniel Dubuisson, un disciple de Dumézil, a tenté il y a peu d'étendre cette approche au Râmayâna, l'autre grande épopée de la littérature indienne, composée probablement à l'aube de notre ère.

Il n'est pas de lieu public plus massivement présent en Algérie que le café. Seule la banalité du fait nous empêche sans doute de le voir.

En regard des lieux majeurs de l'économie et de la politique, de l'espace secret de la maison, qui ordonnent et contrôlent le lien social, il paraît anomique et sans valeur. Est-il pourtant un lieu de sociabilité par où passe plus continuement l'échange social ? Autrement prolifique que la mosquée, accordé comme elle aux heures de prières mais tout autant aux horaires de transport et de bureau, aux activités du marché, aux fluctuations du ciel et des saisons, au désœuvrement des sans-travail et au délassement du passant, n'est-il pas ouvert à tous (en fait à tous les hommes) et à tout moment ? La diversité de ses usages, la variété de ses formes, la multiplicité de ses ancrages et de ses clienteles.

” Vous pensez que tout simplement parce qu'il a déjà eu lieu le passé est achevé et inaltérable ? » écrit Milan Kundera dans La vie est ailleurs. « Oh non, le passé est vêtu de taffetas multicolore et chaque fois que nous le regardons nous voyons une couleur différente ». Et il est vrai que l'étude du « passé utilisable » et de son rôle dans la mobilisation des masses au XXe siècle occupe depuis peu de temps la pensée des historiens. La tendance la plus novatrice dans ce domaine est concentrée sur l'étude des manifestations essentiellement non verbales des mentalités. Cependant les chercheurs qui ont choisi cette voie se sont intéressés en priorité à l'histoire de l'Europe plutôt qu'à celle du Tiers Monde, attitude paradoxale car c'est dans ces sociétés encore fortement illettrées que le rôle de la communication non verbale est aujourd'hui encore le plus grand.

Plusieurs ouvrages récents mettent l'accent sur l'importance du XVIe siècle dans l'histoire du Maghreb ainsi que sur l'incertitude entourant certains de ses aspects. Le XVIe siècle marocain est, tout particulièrement, l'objet d'une attention croissante, et par conséquent la bibliographie le concernant ne cesse de s'amplifier. Cependant des points très obscurs demeurent, parmi lesquels la question de l'arrivée au pouvoir des shurafā’ (chorfa) sa'diens. Les études traditionnelles y voyaient essentiellement une réaction nationaliste à l'invasion des places du littoral marocain par les chrétiens de la péninsule Ibérique.

Entre science et art, l'histoire est constamment tiraillée. Parfois, on essaie de résoudre cette tension en tirant l'art, et en particulier la fiction, vers le scientifique, parfois, en insistant sur le côté artistique de la science, parfois, en la qualifiant de faux débat. Mais comment éviter une tension inscrite dans l'ambiguïté de la notion même d'histoire : enquête-récit. Pourquoi l'éviter, d'ailleurs, alors qu'elle s'est maintes fois révélée féconde dans la définition de la discipline ? On l'affrontera à travers l'expérimental. L'expérimental participe de la définition même de la science moderne, depuis Bacon et Galilée. L'art expérimental est en revanche un phénomène caractéristique du vingtième siècle. Et l'histoire expérimentale ? Est-elle possible, souhaitable ? Pencherait-elle vers l'expérimental littéral, scientifique, ou vers l'expérimental métaphorique, artistique ? Au lieu de trancher dans le vif, on propose ici de puiser dans ces deux sources, en assumant les contradictions qu'un tel choix implique.

1. Les historiens évoluent rapidement entre trois registres différents de la réalité: l'Histoire, l'Archive et le discours. L'Histoire — pour reprendre l'expression de Sartre — est la totalisation détotalisée des choses passées ; l'Archive, corollairement, est la totalisation détotalisée des vestiges encore présents de l'Histoire ; et le discours est un champ d'action contemporain qui met en rapport la seconde avec la première et relève en vérité des deux. En tant que pratique, le discours est toujours déjà du passé, c'est-à-dire qu'il appartient à l'Histoire, mais c'est une activité dont les effets sont continuellement inscrits dans l'Archive. Dans le discours, ces trois registres du réel sont entremêlés par des actes d'interprétation et à l'intérieur d'un système de signification. Sémiotiquement parlant, l'Histoire, comme totalité de tout ce qui s'est vraiment passé constitue le domaine du signifié; l'Archive, en tant que totalité de tous les résidus que l'histoire a laissés derrière elle, est celui du signifiant. Il faut y ajouter les histoires, productions délibérées de l'activité discursive et médium dans lequel ce discours s'incarne.