Avant d'être un quartier de l'Est parisien, Belleville fut un village qui a grandi aux portes de Paris, comme tous ceux dont l'annexion à la capitale a été décidée en 1859. Mais à ce moment, le village est devenu une des plus grandes villes de l'Empire : comment va-t-il s'intégrer à la capitale ? et comment s'est-il développé au préalable ? telles sont les deux questions fondamentales qui se posent. Pour essayer de les résoudre, il est nécessaire de s'interroger sur trois thèmes fondamentaux : la population et ses activités, les processus de construction et de peuplement, le comportement de la population.

Aux grands défrichements du XIe siècle qui étendent l'espace colonisé en Europe tempérée, l'Andalousie répond, après l'éclatement du khalifat de Cordoue, par une réorganisation économique qui est une décentralisation et tend à stimuler la production agricole à l'échelle régionale.

Émanant des princes locaux (Tolède, Grenade, Séville, Valence...), une nouvelle politique économique se formule, politique qui passe par l'intensification des méthodes culturales. A cette fin, se dessine un puissant mouvement de recours aux textes savants du Bas Moyen Age et de l'Antiquité, destinés à prouver par ces références anciennes (mésopotamienne, grecque, indienne ou romaine) la fiabilité de méthodes médiévales présentées comme un héritage inerte. De Théophraste aux auteurs du Moyen Age s'établit une étonnante continuité de la transmission agronomique ' et sur le plan de l'histoire des mentalités d'incessantes allusions aux origines mythiques de l'agriculture.

Depuis vingt ans, Morin s'acoquine fort avec ses obsessions — des obsessions au sens où l'entendait Barthes dans son Michelet. Il ne les refoule guère, ni ne les exile. Il les apprivoise à son écriture. Parce que l'écriture-Morin — tout ensemble investigation, message et catharsis — c'est le contraire, le revers même de la démarche universitaire. Il le dit à confesse: « Autodidacte par complexion... incorrigible autodidacte, je bricole par tâtonnements, erreurs, incertitudes à partir d'un matériau que je trouve dans les disciplines les plus diverses, à partir d'idées-clefs... aux frontières des disciplines traditionnelles, je bricole la théorie qui... correspond aux questions que je crois fondamentales ». Livre-confession assurément, comme chacun des précédents.

Plusieurs séries de textes sont connues aujourd'hui sous le titre général de Mille et Une Nuits. La plus ancienne aboutit aux manuscrits du XIIIe siècle, comme le Gallandianus (B.N. Paris, n° 3609-3610-3611). Nous en avons donné une traduction française, après l'établissement d'une édition critique du texte arabe, qui n'a pas encore paru faute de crédits. La série la plus récente est de la fin du XVIIIe siècle, ou du commencement du XIXe siècle. Elle a inclu des contes qui n'appartenaient pas au cycle ancien (comme Sindbad le Marin, dont nous préparons une édition et une traduction sur manuscrits), contes extraits d'autres oeuvres quelquefois plus anciennes que les Mille et Une Nuits. L'existence de statues animées se trouvant dans tout cet ensemble, nous n'aborderons pas le problème textuel de l'œuvre elle-même, et nous nous occuperons uniquement des procédés de mécanique employés et de leur degré de perfectionnement.

L'histoire juridique, institutionnelle et administrative de l' Hôpital des Enfants- Trouvés de Paris depuis sa création en 1670 jusqu'à la Révolution a déjà été faite et il ne peut être question ici de résumer les travaux essentiels parus sur ce sujet. Par contre, si le dévouement inépuisable des Dames de la Charité et des administrateurs, si les difficultés matérielles énormes dans lesquelles ils se sont débattus, devant le flot sans cesse montant des enfants à secourir, sont bien connus maintenant, nous savons encore bien peu de choses sur les enfants abandonnés eux-mêmes. On sait ce qu'ils sont devenus après avoir été recueillis à l'hôpital, on n'ignore plus rien des efforts qui ont été déployés pour leur assurer survie, nourriture et éducation, ni de la terrifiante mortalité qui les frappait et faisait du service des Enfants-Trouvés un gouffre où disparaissait rapidement la plus grande partie des enfants recueillis. Mais on ne savait pas au xviiie siècle et on ne sait toujours pas avec précision d'où venaient ces enfants, ni de quels milieux sociaux ils étaient issus, ni pourquoi enfin ils étaient si nombreux à se voir rejetés par leurs parents.

La célébration du bicentenaire de la Déclaration d' Indépendance approche, annoncée par de multiples volumes qui devraient nous aider à mieux comprendre un phénomène aussi global que la Révolution américaine, qui reste toujours difficile à cerner. Comme le montrent trois ouvrages récents, il y a encore une masse de travaux à effectuer avant d'arriver à une interprétation rationnelle de l'événement.

Le premier est une série de huit essais présentés à un symposium sur la Révolution américaine en mars 1971. On y retrouve les noms de quelques-uns des plus illustres historiens de la période: Bernard Bailyn, Jack P. Greene, Edmund S. Morgan. Comme dans toutes les publications de ce genre, il ne faut pas s'attendre à trouver une synthèse, mais une série d'éclairages sur des thèmes particuliers: les origines du « malaise » entre la métropole et les colonies qui remonterait à 1748 et non à 1759 ou 1763 (J. P. Greene); les formes de la violence révolutionnaire (Richard M. Brown); le type de guerre révolutionnaire (John Shy); le rôle de la religion dans la Révolution (William G. McLoughlin); l'éclosion des partis au Congrès Continental (H. James Henderson).

C'est en position d'assiégé que Raymond de Roover élabora ses abondantes et lumineuses contributions à l'histoire de la pensée économique scolastique. Il bâtit ses thèses et ses interprétations comme autant de positions fortifiées sur une ligne Maginot. S'il se montra rarement caustique ou amer, il donna à son oeuvre une tournure résolument polémique. C'est que les historiens ne travaillent pas dans le vide. Consciemment ou non, ils réagissent aux événements politiques et aux débats intellectuels de leur époque. Pour apprécier les qualités essentielles de l'oeuvre de Raymond de Roover, il convient de préciser les problèmes et les questions auxquels il s'est attaché.

The Philosophy of Karl Popper vient de paraître, en 1974, dans la prestigieuse collection éditée par Paul Arthur Schilpp (The Library of Living Philosophers). Ces deux épais volumes comportent une Autobiographie, puis un grand nombre d'articles de philosophes, de logiciens, mais aussi de biologistes, d'esthéticiens, etc., traitant des aspects les plus divers d'une philosophie aux mille facettes ; des Réponses à mes critiques apportent enfin de nouveaux éclaircissements, de longues mises au point comme aussi des répliques cinglantes. C'est déjà dire la place que tient dans le monde anglo-saxon une philosophie qui, en ce qui concerne la philosophie des sciences, n'a pourtant jamais pactisé avec les courants dominants aux États-Unis ou en Angleterre (positivisme logique, philosophie analytique).