D'où viennent nos traditions historiographiques les plus assurées ? La corporation des historiens ressemble bien souvent, à son insu même, à la cohorte des écrivains qui, selon Fontenelle, dissertaient doctement d'une dent d'or naturelle, laquelle hélas n'existait pas… Si l'esprit critique a quelque peu progressé depuis, nous résistons pourtant rarement aux tentations du chiffre, fussent-elles les plus fallacieuses. L'article suivant voudrait simplement, sous une écriture moins heureuse il est vrai, rappeler l'actualité de l'apologue du XVIIe siècle.
S'agissant des effectifs de l'enseignement secondaire aussi bien à la fin de l'Ancien Régime qu'au XIXe siècle, le fameux Rapport au Roi sur l'instructionsecondaire présenté par Villemain, ministre de l'Instruction publique, constitue depuis sa publication en 1843 un véritable Eldorado pour les historiens de l'éducation qui y ont puisé à l'envi leurs données.
