ABSTRACT. From the time of Antiquity, maritime relations were established between China, Southeast Asia and India. Aided by the expansion of Buddhism, these relations were in full development prior to the Muslim merchants imposing their presence as of the 7th century by means of the strong ties between the China of the Tang and the Umayyad and Abbasid caliphates. Under the Song, maritime commerce was liberalized. The Chinese spread through Southeast Asia; the port of Guangzhou was on the rise. For ideological reasons, the Ming forbade maritime commerce except for seven naval expeditions led by Zheng He in the 15th century to affirm Chinese domination over the seas.

RÉSUMÉ. Dès l'Antiquité, des relations maritimes se sont établies entre la Chine et l'Asie du Sud-est et l'Inde. Favorisées par l'expansion du bouddhisme, ces relations sont en plein essor, avant que les marchands musulmans s'imposent à partir du VIIe siècle, en instaurant des relations intenses entre la Chine des Tang et le califat abbasside et umayyade. Puis sous les Song, le commerce maritime est libéralisé : les Chinois se répandent en Asie du Sud-est ; le port de Guangzhou est en plein essor. Les Ming, pour des raisons idéologiques, interdisent le commerce maritime, à l'exception des sept expéditions navales conduites par Zheng He au XVe siècle, pour affirmer la domination chinoise des mers.