Dans le droit général de l'assistance spirituelle, se distinguent un droit à recevoir l'assistance et un droit d'apporter l'assistance. Le droit à la liberté religieuse est à la base de ces droits.

Le thème du présent exposé n'est certes pas facile. La difficulté de notre sujet est double: d'une part, deux de ses trois composantes (paix et droits de l'homme) posent des questions de conception et d'interprétation; d'autre part, les traiter ensemble impose de leur trouver un dénominateur commun qui n'est pas évident, même — et peut-être surtout — dans le cadre limité du mouvement de la Croix-Rouge.

Aussi souhaiterions-nous fixer, de prime abord, quelques idées simples qui nous guideront dans cet exposé.

Premièrement, le rôle que la Croix-Rouge peut jouer en faveur de la paix est devenu, depuis la première guerre mondiale, une question de plus en plus importante au sein du mouvement, mais aussi de plus en plus délicate.

La Revue internationale a exposé les principes moraux, décisifs pour ce qui est du CICR, qui ont incité celui-ci à s'occuper du problème des regroupements de familles sur le plan international. Les normes de droit se rapportant spécialement à ce sujet, ont déjà été indiquées en termes généraux, mais il est nécessaire de les développer de façon plus approfondie dans ce qui suit.

Les études et analyses politiques contemporaines relatives à l'Islam portent souvent l'empreinte des jugements et valeurs éthiques propres au milieu culturel des chercheurs.

On trouve ensuite la mention que la Croix-Rouge s'abstient de prendre part aux hostilites. Il s'agit de la neutralité dans le domaine militaire, et telle est, en effet, la première acception de la neutralité.

« Volontariat » serait une meilleure dénomination pour la présente rubrique. Aujourd'hui, dans le langage moderne, on réserve l'appellation de « bénévoles » aux gens qui offrent leurs services gracieusement, qui travaillent sans rémunération.

La Conférence diplomatique sur la réaffirmation et le développement du droit international humanitaire applicable dans les conflits armés s'est tenue à Genève de 1974 à 1977. Au cours de sa quatrième session, en 1977, la Conférence a finalement adopté deux Protocoles additionnels aux Conventions de Genève du 12 août 1949 relatifs à la protection des victimes des conflits armés: le protocole I relatif aux conflits internationaux et le Protocole II relatif aux conflits non internationaux.

Peu de temps après la conclusion des Conventions de Genève, en 1949, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) avait déjà entrepris de développer ces instruments. De même, le Conseil des Gouverneurs de la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge, dans sa XXIIe session de mai 1954, à Oslo, avait adopté à l'unanimité une résolution soulignant la nécessité d'une protection juridique effective des populations civiles et demandant que l'élaboration en soit entreprise.

La Croix-Rouge est indépendante. Auxiliaires des pouvoirs publics dans lews activités humanitaires et soumises aux lois qui régissent leurs pays respectifs, les Sociétés nationales doivent pourtant conserver une autonomie qui lew permette d'agir toujours selon les principes de la Croix-Rouge.

Il ne pent y avoir qu'une seule Société de la Croix-Rouge dans le même pays. Elle doit être ouverte à tous et étendre son action humanitaire au territoire entier.

Sous « unité », la Proclamation a groupé trois notions: l'unité proprement dite ou unicité: il ne peut y avoir qu'une seule Société nationale de la Croix-Rouge dans le même pays; le multitudinisme: elle doit être ouverte à tous; la généralité de l'action: celle-ci doit s'étendre au territoire entier.

Le caractère unique de la Société figure également parmi les conditions de reconnaissance des Sociétés nationales de la Croix-Rouge (chiffre 2), où l'on exige également l'unité de direction: avoir à sa tùte un organe central qui seul la représente auprès des autres membres de la Croix-Rouge internationale.