L’histoire agraire de l’Égypte aux xviiie et xixe siècles montre que des phénomènes appa-remment « modernes » tels que le commerce de l’argent et le crédit, la production de cultures destinées à la vente et le marché de la terre et de la main-d’œuvre existaient, du moins à un certain degré, bien avant le xixe siècle. La production orientée vers le marché et le commerce urbain-rural de l’Égypte prémoderne fut facilitée par certaines pratiques établies de longue date. L’une était la formation d’associations commerciales et de production dans lesquels des investisseurs résidant dans les villes, en général des marchands, mais pas toujours, fournissaient la majorité du capital. Un autre ensemble de pratiques concernait l’extension de crédit aux agriculteurs, également selon plusieurs modes, parmi lesquelles le contrat salam. Cet essai examine comment le salam était mis en œuvre dans l’économie égyptienne et quel rôle il a pu jouer dans la « transformation capitaliste ».
