ABSTRACT. The author seeks to explain the origins of the Portuguese expansion resulting from the opening of the Gibraltar Strait toward the north Atlantic and the Mediterranean expansion toward the west (Azores, Madera, and the Canary Islands). Portugal has a double border – with the sea and Castile. Three combined elements explain this expansion: commercial navigation, the political will of the monarchy, and the crusade ideology. The author examines the problems encountered by the Portuguese expansion along the African coasts and concludes by showing the links between discoveries, commercial expansion, and colonization.

RÉSUMÉ. L'auteur s'interroge d'abord sur les origines de l'expansion portugaise, qui résulte de l'ouverture de la voie du détroit de Gibraltar vers le nord de l'Atlantique, et de l'expansion méditerranéenne vers l'Occident (Açores, Madère, Canaries). Le Portugal a une double frontière, la mer et la Castille. Trois éléments se combinent pour expliquer l'expansion : la navigation commerciale, la volonté politique de la monarchie, l'idéologie de la croisade. L'auteur examine ensuite les problèmes rencontrés par l'expansion portugaise au long des côtes africaines et conclut en montrant les liens entre découvertes, expansion commerciale et colonisation.