J'entends par industrie rurale les industries lainière, linière et cotonnière qui se développèrent au XVIIe et au XVIIIe siècle dans les parties rurales des provinces d'Over-Ijssel et de Brabant septentrional, ou plus exactement dans cette partie de l'Over-Ijssel qu'on appelle la Twente, où sont situées les petites villes de province, Almelo et Enschedé, et dans le Brabant septentrional, à Tilbourg, Eindhoven, Helmond et aux environs de ces villes.
1585, l'année de la prise d'Anvers, inaugure le début de notre période ; 1795, l'année de l'invasion française et de la chute de la république des Pays-Bas, en marque la fin. Une courte introduction suffira pour caractériser l'époque antérieure à 1585.