Les sciences sociales ont pris, dans la société contemporaine, une importance et un développement considérables, qui s’accroissent encore de jour en jour et se justifient par le souci d’en appliquer les résultats au progrès de l’humanité.
Les études sociales, y compris celles qui utilisent les méthodes scientifiques les plus modernes d’observation systématique des phénomènes dans des conditions rigoureusement contrôlées, présentent une variété et une diversité infinies.
Par suite de l’extension de la fonction “de recherche, exercée par des chercheurs spécialisés (1), un matériel de documentation immense a été, à l’heure actuelle, accumulé empiriquement dans ce domaine.. Cette masse énorme de matériaux se trouve malheureusement disséminée, sans coordination aucune, dans une foule de publications, au point que même les hommes de science, débordés, ne sont plus en mesure de surveiller régulièrement et méthodiquement l’ensemble du secteur restreint dont ils se sont assigné l’exploitation.