Située au nord-est du pays, non loin de la frontière polonaise, Kassa (aujourd'hui Kosice en Tchécoslovaquie) était l'une des grandes villes de la Hongrie du xvie siècle. Entre 1450 et 1600, la stabilité des cadres de la vie urbaine, celle de la population (3 000 habitants sur quarante-trois hectares) paraissent témoigner d'une sorte d'équilibre, remarquable dans un pays en plein bouleversement. Les marchands tiraient de bons profits du monopole qu'ils exerçaient sur le commerce avec Cracovie (où ils acquéraient des draps et exportaient, depuis la fin du xve siècle, du vin de Tokaj). Les artisans étaient relativement nombreux. Les activités urbaines, à Kassa comme dans toute la Hongrie, semblent avoir suscité la formation d'une couche de consommateurs qui encourageait à son tour l'artisanat et les échanges. Depuis le début du xve siècle, des institutions coutumières avaient fixé un ordre social urbain. Équilibre temporaire, bientôt remis en cause par le temps des troubles qui suit la défaite de Mohâcs ( 15 2 6) : le jeu social et les luttes de pouvoir qui deviennent alors visibles invitent à s'interroger sur les structures sociales plus profondes de la ville. Or des sources, exceptionnelles pour la Hongrie, permettent d'avancer quelques réponses.