Lo más destacado de la historiografía agraria española reciente es, tal vez, que se han empezado a superar las graves limitaciones que existían para un análisis riguroso de la dinámica del sector al haberse empezado a aportar, sobre todo por el GHR (Grupo de Historia Rural), una serie de estados sobre la producción y las superficies cultivadas, deducidos de fuentes oficiales empleadas críticamente. Esto último ha permitido realizar importantes trabajos sobre rendimientos y evolución del producto agrario, entre el último cuarto del siglo XIX y el segundo decenio del xx.

Un arbitrista español, el doctor Sancho de Moneada, propuso en 1619 una reforma tributaria consistente en el establecimiento de un impuesto único sobre cereales. La obra de Moneada es muy breve, pero goza de gran prestigio entre los historiadores, por la precisión de sus estimaciones y el rigor con que fue escrita, hasta el punto que Jean Vilar (1974) ha llegado a preguntarse si no sería Moneada el más importante de los economistas españoles de su tiempo.

La gran ola de migraciones europeas y asiáticas que siguió a la abolición de la esclavitud en 1888 llevó hasta Brasil a unos cinco millones de inmigrantes nacidos en el extranjero. En este masivo movimiento migratorio, los inmigrantes españoles tuvieron un papel decisivo. Los tres cuartos de millón de españoles que fueron a Brasil en los setenta años comprendidos entre 1880 a 1950, participaron de forma notable en la expansión de la economía cafetera brasileña y, posteriormente, en la construcción de una gran economía urbana y agrícola en el Estado de São Paulo. Los españoles eran los terceros en importancia, tras italianos y portugueses, en toda la nación, pero debido a su concentración en São Paulo ocupaban el segundo lugar en este fundamental Estado. El ritmo de esta inmigración, como el de la italiana, estuvo del todo ligado a la demanda de mano de obra agrícola no especializada para los campos de café en expansión del planalto occidental, en el hinterland de la ciudad de Sao Paulo. Con la deserción en masa de los 150.000 esclavos de las fazendas cafeteras paulistas, en proceso de ampliación, los fazenderos forzaron al Estado a iniciar la subvención de inmigrantes foráneos, una labor que el gobierno federal acometió en los años siguientes, y que no se interrumpió hasta 1926.

En la década de 1930, el rendimiento de la economía norteamericana fue notablemente similar al de la década de 1970. En ambos períodos, la tasa de crecimiento del PIB cayó tras varios años de fuerte aumento. Las tasas de desempleo alcanzaron unos niveles sin precedentes y la inestabilidad resultante fue duradera más que transitoria. Al comienzo de cada una de estas décadas, profundas perturbaciones exógenas iniciaron las dificultades posteriores. Y, en ambos casos, enormes obstáculos políticos e intelectuales postedieron la adopción y la puesta en práctica de políticas contracíclicas adecuadas. ¿Son estas similitudes una mera coincidencia? ¿Demuestran simplemente un isomorfismo, o son la expresión de relaciones homólogas más profundas? Estos interrogantes constituyen el núcleo de este ensayo.

La aparición del libro de H. Thomas Johnson y Robert S. Kaplan La contabilidad de costes. Auge y caida de la contabilidad de gestión cuyo título puede resultar una sorpresa para lo que muchos estudiosos de la economía entienden qué es la contabilidad de gestión y por lo que sugiere de mal momento para aquclla disciplina, nos lleva a plantearnos en el présente artículo las transformaciones experimentadas por el sistema de información que conocemos con el nombre de contabilidad y con el que, aunque no sea más que como usuarios, nos relacionamos cotidianamente.

James Simpson ha escrito un interesante artículo sobre las tendencias del consumo de alimentos y de la producción agraria (en el núm. VII, 2, de esta Revista). Uno de los aspectos más destacables del mismo es la audacia conque Simpson aborda el espinoso problema de la medición indirecta del producto de la agricultura ante la ausencia de fuentes homologables a los diezmos o a las modernas estadísticas. Comparto con él el interés por conocer las grandes líneas de la evolución del sector agrario a lo largo del siglo xix, pues, de otro modo, resultará difícil establecer conjetura razonable alguna sobre el cambio económico en el conjunto de la economía española. Mi réplica a su artículo la suscita, sin embargo, el desacuerdo con el método indirecto propuesto para reconstruir las tendencias de la producción agraria, así como conlos resultados derivados de éste.

Este papel puede mostrar una cierta añoranza de la economía política y pretende ser una modesta invitación al diálogo y la comunicación entre la ciencia económica y la ciencia política. Muestra también una cierta afición del autor a descubrir en las teorías actuales conceptos y relaciones establecidas o apuntados por los autores clásicos.

Cualquiera que haya leído los muy elogiosos comentarios de E. Llopis a mi libro se debe extrañar de que esa recensión reciba ahora una contraréplica por mi parte. Vaya por delante mi agradecimiento a Enriques Llopis por el ánimo que eso da y la obligada justificación de estas líneas, que no van dirigidas a los lectores del libro, sino a quienes lo consulten por partes o se queden en los comentarios aparecidos en esta Revista: pese a su esfuerzo de comprensión y síntesis, se me atribuyen posturas que, en conjunto, no he tomado. Creo —si se me permite la presunción, porque va en parte de «presunciones»— que el comentarista, una vez conocidos mis argumentos, los ha confundido y, atribuyéndome a mí las verdades a medias, utiliza él alguna verdad al completo para discrepar de supuestas conclusiones mías. A ello se llega sacando frases de contextos, asignándose suposiciones o sugerencias implícitas, o presentando algunas de mis ideas en su clave más radical, todo bien mezclado con razonamientos puramente hipotéticos y con futuribles no contrastados que revela el propio tono de los «debería», «tuvo que» y «habría» con que se expresan.

Del 20 al 22 de octubre pasado se celebraron en Buenos Aires las IX Jornadas Nacionales de Historia Económica, organizadas por el Instituto de Investigaciones de Historia Económica y Social (IIHES) de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires y la Asociación Argentina de Historia Económica. El Comité organizador lo constituyeron Mario Rapoport (Director del IIHES), Jorge Gilbert, Eduardo Azcuy Ameghino, Mercedes Avogadro y Lidia Knecher. El marco de las Jornadas fue la celebración del 75 aniversario de la creación de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de Buenos Aires. Se presentaron 51 ponencias; se pronunciaron varias conferencias a cargo de Juan Hernández Andreu (conferencia inaugural), Aldo Ferrer, Manuel Burga y Roberto Cortés Conde; y se desarrollaron «paneles» o sesiones de debate entre especialistas sobre: «Producción y relaciones sociales en el Virreinato del Río de la Plata», «¿Integración o desintegración?: Las economías regionales en los siglos XIX y XX» y «¿Economía agroexportadora o industrialización?: La inserción de Argentina y Brasil en la economía mundial de entreguerras».

Los nuevos vientos liberales de la era postkeynesiana soplan amenazadores sobre la Historia Económica. En el mercado más competitivo y dinámico de nuestra industria, el mundo académico norteamericano, las nuevas fuerzas de la demanda han cambiado a la baja no solamente el precio de nuestro producto —el precio (relativo a otras materias) que los alumnos universitarios están dispuestos a pagar por las clases—, sino la cantidad de producto realmente vendida, es decir, el numéro de horas de Historia Económica impartida. El desinterés por nuestra materia es compartido por las lenguas, la filosofía, la historia, la literatura y el arte, y su seriedad ha desencadenado un proceso de reflexión nacional materializado en varios libros e informes técnico-pedagógicos sobre las ciencias sociales en el mundo académico americano. El hecho fundamental al que estos estudios apuntan es que durante los últimos veinte años las matrículas en asignaturas de humanidades han decrecido en un 50 por 100 por causa de un cambio radical de valores. Mientras que hace diez años tan sólo el 40 por 100 de los alumnos encuestados elegían el objetivo «progreso financiero» como el fundamental de sus vidas, hoy lo hacen el 70 por 100, y al mismo tiempo los objetivos taies como «alcanzar una filosofía vital significativa» han sufrido las bajas mas acusadas de las encuestas.

Es un placer para mí tener que responder a Leandro Prados de la Escosura. Su interés y los frecuentes comentarios críticos sobre mis trabajos de historia agrícola han sido siempre un estímulo para mí y por ello bien recibidos. Contestaré mejor sus últimas observaciones sobre mi artículo «La producción agraria y el consumo español en el siglo xix», en el orden en que fueron presentadas.

Aportaciones valiosas de López de Peñalver en el ámbito de la economía política se encuentran en un opúsculo titulado Reflexiones sobre la variación del precio del trigo (1812). Esta obra, aunque breve y en cierta medida circunstancial, constituye uno de los raros ejemplos del pensamiento económico original en España. El folleto aborda un problema clásico de política económica (a saber, si conviene o no modificar la legislación restrictiva sobre el comercio de granos) con una especial sensibilidad e instrumentos mentales refinados. Su visión podría tildarse de «ingenieril», sus herramientas formales son sencillas, pero precisas, y centra su atención sobre «la suerte de la gente del campo» (p. 6). Son estos tres rasgos los que seguramente explican la mayor fortuna de autores doctrinarios, con brillantez literaria o industrialistas, mientras la obra de López de Peñalver quedaba relegada en el olvido, pese a sus merecimientos científicos y clarividencia teórica. El rescate de Estapé y la referencia de Theocharis no fueron suficientes para que se estudiara a fondo el personaje, del que ni siquiera se conocían fecha y lugar de nacimiento ni de defunción.

Manuel Colmeiro Penido fue el primer economista gallego en vislumbrar la vía que debía de seguir la agricultura gallega para su modernización. Era ésta una vía de ruptura con la herencia del Antiguo Régimen y con la forma en que se desarrollaba en Galicia la revolución liberal.

En la Galicia del Antiguo Régimen la figura jurídica predominante en la articulación de las relaciones entre los rentistas, propietarios agrarios, y los campesinos era el foro. En las relaciones sociales articuladas por esta figura jurídica existía una divergencia de intereses entre foristas y subforistas, facciones ambas de la clase dominante gallega. Una divergencia que era una consecuencia de la existencia de una contradicción surgida en torno a la participación que cada una de ellas tenía, o habría de tener en el futuro, en la apropiación del excedente agrícola. Debido a ello, va a existir una fuerte polémica que conduciría a que se dictase la Real provisión de 11 de mayo de 1763, en la que se recogían las alegaciones de los subforistas y se ordenaba, si bien mientras no se adoptase una resolución definitiva que, por otra parte, nunca llegaría, la renovación obligatoria de los foros «con el canon y pensión que actualmente y hasta ahora han satisfecho a los dueños».

Pere Estasen i Cortada (1855–1913) fue un innovador, porque desempeñó un papel fundamental en la introducción de la escuela histórica alemana de economía, el positivismo filosófico y el darwinismo social. Políticamente, tal como ha indicado el joven historiador de la ciencia Antoni Vives, hay que situarlo en los ambientes republicanos federales de tendencia más conservadora. Su pensamiento científico está influido por varias corrientes:

a) ilustración (Campomanes, Floridablanca, Jovellanos, Bernardo Ward) y liberalismo (Flórez Estrada, Jaumeandreu) hispánicos;

b) positivismo, evolucionismo, organicismo (Comte, Littré, Spencer, Pavel von Lilienfeld, A. E. Schäffle);

c) vieja y joven escuela histórica alemana (Roscher, Knies, Hildebrand, Schmoller, Held) y socialismo de cátedra (A. Wagner, barón de Laveleye); y

d) proteccionismo: List, Carey, Ferrier, G. Fiamingo3, y Colbert y Bismarck en el terreno de la política economica.