Dans un article paru dans le numéro de juin 1962 de cette revue et consacré à l'industrie chimique belge en 1961, nous avions communiqué au lecteur un certain nombre de considérations générales sur l'industrie chimique belge ainsi que des séries de chiffres portant sur un certain nombre d'années antérieures.

Rompant quelque peu avec la coutume, la présente chronique débutera par une analyse de l'évolution structurelle de l'industrie textile belge. Depuis plusieurs années, en effet, des transformations profondes s'opèrent dans cette industrie, qui en modifient peu à peu la physionomie traditionnelle.

Il nous a paru qu'au moment où le contexte international dans lequel elle doit œuvrer se faisait de plus en plus contraignant — que l'on songe aux effets de l'intégration européenne ou à la pression commerciale des pays en voie de développement — ces phénomènes méritaient d'être mis en relief.

Nous examinerons ensuite, plus succinctement, ce que fut l'activité textile en 1962, pour terminer par une revue des principaux événements qui ont caractérisé cette année sur le plan de la politique économique internationale.

Deux groupes de facteurs ont défini la situation de l'agriculture belge pendant l'année 1962. D'abord, un premier groupe comprenant des facteurs systématiques dus aux forces évolutives fondamentales: celles-ci se manifestent dans les tendances calculées sur la période 1950-60, largement représentative de l'après-guerre. Le second groupe comprend des facteurs particuliers de l'année 1962, lesquels sont principalement des conditions économiques aberrantes ou, plus généralement, des éléments atmosphériques.

Tout comme la production industrielle, le commerce extérieur de l'Union Économique Belgo-Luxembourgeoise (U.E.B.L.) a connu une expansion relativement rapide au cours de l'année 1962. Les exportations ont atteint le chiffre de 216,2 milliards de francs, soit un accroissement de 20 milliards par rapport à l'année précédente; les importations se sont élevées à 227,8 milliards, soit une hausse de 16,9 milliards par rapport à 1961.

Les exportations se sont donc développées à un rythme plus rapide que les importations. Il faut remonter jusqu'à la haute conjoncture de 1955 pour retrouver une évolution analogue: par rapport à 1954, l'accroissement des exportations s'élevait alors à 23 milliards environ, et celui des importations à 14 milliards. En 1960 par contre, tout comme en 1956, l'expansion très rapide des exportations a été accompagnée d'un développement encore plus intense des importations.

1. La tendance des prix qui s'est manifestée en 1962 semble à première vue assez peu homogène. Les prix de gros montrent une inertie beaucoup plus grande que les prix de détail, alors qu'ils sont normalement plus sensibles à l'influence de la conjoncture. C'est la constatation essentielle que l'on peut faire.

En 1962, il faut encore exclure le Katanga de l'analyse consacrée à l'économie congolaise. Trop d'éléments statistiques font défaut pour qu'il soit permis de consacrer une étude spéciale à l'évolution de l'économie katangaise depuis 1960. On se contentera ici d'indiquer quelles sont les perspectives ouvertes par la réintégration de la province du cuivre dans l'ensemble congolais.