1. A common pattern in the discussion on the usefulness of a theory is the following. The sceptic narrows down the theory to some statements taken from, at best, a textbook or, at worst, the newspapers and then shows that this theory has no empirical validity. The case for the defence amounts to widening the theory, making it more general, and trying to show that this generalized theory is consistent with the facts. In the limit the theory has become so general that it has lost all predictive power. The discussion is made lively by accusations of unfair representation, lack of understanding, logical inconsistency, conservatism, iconoclasm. Happily, it is only ink that flows and not blood. The whole affair is rather sterile, but so are other pastimes of less scientific nature.

Dans la logique de la projection de référence établie pour la Belgique à fin 1973, l'évolution des ressources fiscales et parafiscales a été prévue en supposant le maintien, tout au long de la période de prévision, des dernières règles et pratiques de calcul et de perception qui étaient alors en application pour les divers impôts et pour les cotisations de sécurité sociale. Cette projection fournit donc une prévision de ce qu'on appelle les “variations automatiques” des recettes budgétaires, c'est-à-dire une projection où le prévisionniste exclut toute hypothèse de modification des taux, plafonds, exonérations et autres règles ou pratiques des administrations concernées.

1. The paper provides an excellent illustration of one of the uses of a macro-economic model, namely the analysis of the consequences of policy alternatives. Exercises like the one being presented here show clearly how important it is to consider also indirect effects of policy measures. One of the great merits of the use of a rather refined simulation model is precisely that such indirect effects, also those that appear with a certain delay, show up quite clearly in the results.

2. Comments on a paper reporting on simulation experiments usually fall in two categories. On the one hand one can discuss the experiment itself, the choice of alternatives, the presentation and interpretation of the results. On the other hand one can pay attention to the underlying assumptions, i.e. the simulation model, RENA in this case, itself. An interesting feature of simulation of alternatives is that it shows sometimes more clearly than a simple extrapolation how the model functions, a topic usually worthy of some comments.

Essentially the same mathematical formulations of the wage and price equation have been used in recent theoretical work by Artis [1971] and Rothschild [1971] to illustrate the circumstances under which there is no long run trade-off between the rate of wage inflation and unemployment.

Un des éléments les plus troublants de l'histoire économique des pays industrialisés tels que la Belgique, c'est qu'en dépit d'une expansion soutenue, la répartition des revenus individuels ne s'est pas améliorée au cours des dernières années. De nombreuses études se sont attachées à souligner le rôle joué par les pouvoirs publics dans la croissance. Par la direction des entreprises publiques, par le financement de gros investissements, par ses interventions dans l'aménagement du territoire et la réorganisation des grandes entreprises, enfin parsa politique fiscale et monétaire, l'Etat favorise de façon déterminante la croissance économique. Mais quel est le rôle joué par l'Etat à l'égard de la répartition des revenus? L'Etat dispose de mille manières de l'influencer. Citons, par exemple, la législation sociale, la démocratisation de l'enseignement et, bien sûr, la politique fiscale. En somme, il est peu de mesures prises en matière économique qui ne fassent sentir leur effet sur la répartition des revenus.

On ne peut, aujourd'hui, aborder l'étude de l'évolution d'un secteur sans envisager les mécanismes qui le rendent solidaire des autres branches de l'économie.

L'objet du présent article est d'étudier les sources et le partage des gains de productivité générés en agriculture et de montrer l'interdépendance grandissante entre le secteur agricole et le reste de l'économie.

La section 1 de cet article sera consacrée à l'étude classique des tendances de la productivité globale des facteurs (1) dans le secteur agricole. La section 2 étudiera deux aspects de ces tendances pour l'ensemble de l'économie. D'une part, on essaiera de déterminer le rôle joué par chacun des agents économiques en appliquant la technique des “comptes de surplus” de P. MASSE (C.E.R.C. - 1969). Par ailleurs, on s'attachera au difficile problème de la répartition à travers toute l'économie des gains résultant de cette croissance de productivi¬té; l'outil de travail sera ici la méthode du surplus économique de H.R. WAGSTAFF (1972).