La ruralité commence à intéresser les sociologues européens. A la fin 1957 ceux qui se spécialisent en ce domaine ont répondu à l'appel de l'un d'eux, E.W. Hofstee, professeur à Wageningen (Pays-Bas), et constitué une Société Européenne de Sociologie Rurale. Dès 1958, ce groupement tenait un premier congrès à Bruxelles et Louvain; il vient de réunir une deuxième assemblée à Vollebekk près d'Oslo. D'autre part, l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture, plus couramment désignée par ses initiales anglaises, la F.A.O., ayant réuni en avril 1957 à Bad Godesberg une Conférence Européenne de la Vie Rurale, a créé en son sein, pour l'Europe, un groupe d'experts sociaux en questions rurales, qui a tenu jusqu'à présent trois sessions, deux à Rome et une à Vollebekk, en combinaison avec le Congrès de la Société Européenne. Ainsi s'est manifestée à tout le moins une prise de conscience collective de la part des sociologues ruraux.

La prolongation généralisée de la fréquentation scolaire, ou, si l'on préfère, l'accès des masses à l'enseignement secondaire, constitue depuis la deuxième guerre mondiale un des aspects les plus importants de l'évolution sociale des pays industrialisés. Elle fait suite à la généralisation de l'enseignement primaire, qui s'est produite approximativement entre 1850 et 1914 en Europe occidentale et en Amérique du Nord, et entre les deux guerres en U.R.S.S. La scolarisation au niveau primaire se répand dans le monde entier, tandis que nos pays franchissent l'étape suivante.

L'examen de la structure des paroisses et de ses rapports avec la réalité sociale présente deux aspects bien différents: d'une part une description sociographique et une ébauche d'interprétation sociologique, d'autre part une réflexion pastorale.

L'étude des structures paroissiales suppose une réflexion préalable sur la fonction même de la paroisse. A ce propos, certains sont opposés à la paroisse à base territoriale préférant la paroisse categoriale. Cependant la grande majorité des prêtres engagés dans l'apostolat restent partisans de la paroisse territoriale. De même les spécialistes en sociologie religieuse sont d'avis que la base territoriale n'est pas dépassée par une autre qui présenterait de plus grands avantages.