La Croix-Rouge internationale a tenu ses assises à Istanbul, du 6 au 13 septembre 1969. Pas moins de 610 délégués, représentant 77 Etats et 83 Sociétés nationales de la Croix-Rouge (Croissant-Rouge, Lion-et-Soleil-Rouge) ainsi que 51 observateurs se sont réunis dans le beau Palais de la Culture, tout juste achevé. Favorisée par le généreux accueil des hautes autorités du pays, organisée par le Croissant-Rouge turc, avec le concours des institutions internationales de la Croix-Rouge, la XXIe Conférence fut présidée par M. Riza Cerçel, président du Croissant-Rouge. Celui-ci demanda à Lady Limerick, présidente de la Commission permanente, d'assumer la direction effective de la majeure partie des débars. L'un et l'autre s'acquittèrent avec distinction de leur tâche délicate.

Avec le premier numéro du Bulletin international des Sociétés de secours aux militaires blessés, édité à Genève, en octobre 1869, par le Comité international de secours aux militaires blessés — qui ne s'appelait pas encore le Comité international de la Croix-Rouge — naquit une publication qui allait devenir, en 1919, cette Revue internationale de la Croix-Rouge répandue maintenant dans le monde entier et oú sont rapportées les activités, les recherches et les intentions de notre mouvement. Nous fêtons done à la fois le cinquantenaire de la Revue et le centenaire du Bulletin auquel, sans aucune interruption, elle a succédé.

L'enseignement et la pratique des soins infirmiers traversent en ce moment la période la plus passionnante des temps modernes. Dans le passé, au cours d'une longue et tumultueuse histoire, la profession d'infirmière a connu des difficultés quasi insurmontables. Dans l'ensemble, ces difficultés sont nées de l'effort déployé pour conserver à la condition de l'infirmière une stabilité fondamentale tout en assurant ses progrès grâce a des innovations continuelles. Cette profession s'est modifiée au gré des époques, tout en gardant ce qui, dans les méthodes et structures plus anciennes, demeurait utile.

En 1919, Bela Kun, le révolutionnaire hongrois qui, pendant quelques mois, fut à la tête de la République soviétique de Hongrie, déclara au délégué du CICR qu'il comprenait pleinement la position et le rôle du Comité international. Cette association privée de citoyens suisses qui, indépendante de tout lien gouvernemental, apportait aide et réconfort aux victimes de la guerre, où qu'elles se trouvent et sans aucune distinction de nationalité, de confession ou d'idéologie, lui parut représenter véritablement le peuple suisse. Pour lui, le CICR, en raison même de son indépendance et parce qu'il s'adressait directement aux gouvernements en leur rappelant leurs obligations morales envers les prisonniers qu'ils détenaient et les soldats des forces adverses, appartenait au camp révolutionnaire.

La date du 12 août 1949 prend place parmi les grands événements historiques dont la Croix-Rouge peut s'honorer: 22 août 1864, signature de la première Convention de Genéve; 27 juillet 1929, deuxième révision de cette Convention et signature de la Convention de Genève relative au traitement des prisonniers de guerre; 12 août 1949, révision des Conventions anciennes et adoption de la Convention de Genève pour la protection des personnes civiles en temps de guerre. A chaque fois, la protection de la personne humaine s'est étendue à des nouvelles catégories de victimes.

Socrate conseillait déjà de définir d'emblée les notions que l'on allait employer dans un discours.

Depuis quelques lustres, on a pris l'habitude d'appeler « droit humanitaire » cette portion considérable du droit international public qui s'inspire du sentiment d'humanité et qui est centrée sur la protection de la personne.

Dans l'allocution qu'il prononça en guise d'introduction au troisième Cours international de perfectionnement pour jeunes médecins militaires, M. le Dr H. Meuli, membre du CICR, rappelait que « personne mieux que le médecin militaire ne connaît la guerre, n'en mesure les horreurs et ne la hait davantage. Personne mieux que lui ne peut, en pleine connaissance de cause, prendre position pour la paix et contre la guerre ». Or, la Croix-Rouge a été, dès son origine, liée à la médecine, et c'est le CICR qui a obtenu, pour les médecins, les moyens d'agir en temps de guerre, moyens qui sont définis précisément dans les Conventions de Genéve.

L'année 1969 marque le cinquantième anniversaire de la fondation de la Croix-Rouge polonaise.

Dans notre pays, l'assistance qu'apportent la population et les associations bénévoles aux soldats blessés est née d'une tradition très ancienne et très belle; elle remonte aux temps de l'insurrection de Kosciuszko, et elle s'est poursuivie lors des insurrections nationales de 1830 et 1863. Durant les 120 années, et plus, de servitude et de démembrements que connut la Pologne, elle s'est étendue à ceux qui étaient emprisonnés parce qu'ils luttaient pour la liberté et la justice sociale. L'une des organisations d'assistance bénévole et de premiers secours fut appelée Société de la Croix-Rouge (1862–1886).

Selon certains auteurs, les congrès seraient actuellement l'antidote de l'isolement de l'homme moderne. Faut-il voir là la raison pour laquelle, alors que séminaires et rencontres se multiplient, la Conférence Internationale de l'action Sociale connaît toujours une participation importante?