La raison d'être de l'Agence centrale de recherches (ACR) est justement de dissiper ces doutes; pour atteindre cet objectif, elle a défini ses tâches en quatre points principaux:

1. Obtenir, enregistrer, traiter et transmettre tous renseignements permettant d'identifier les personnes en faveur desquelles le CICR intervient;

2. Assurer l'échange de correspondance familiale lorsque les moyens de communication habituels sont interrompus;

3. Rechercher des personnes dont les proches sont sans nouvelles ou qui ont été portées disparues;

4. Organiser des réunions de families, des transferts de personnes et des rapatriements.

En matière de développement, la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge est la détentrice d'une longue tradition. Ainsi, lors de chaque nouvelle étape en ce domaine, de chaque nouveau pas, les objectifs déterminés, au lieu d'être le résultat d'une démarche purement intellectuelle, sont revus, réajustés par rapport à cette tradition.

Les liens entre désastre et développement ont donné lieu, ces dernières années, à une réflexion approfondie au sein des organisations internationales. La famine qui a sévi en Afrique dans la première moitié des années 80 est à l'origine des premières discussions. La famine n'est plus apparue comme une conséquence inéluctable de la sécheresse. Bien au contraire, aux yeux de beaucoup, le désastre africain était le symptôme de graves échecs du développement. Si l'on s'était montré plus prévoyant dans les étapes antérieures du développement, si l'on s'était davantage attaché à rendre les populations moins vulnérables et si l'on s'était mieux préparé à faire face à la crise, il aurait été possible d'éviter les effets dévastateurs de la sécheresse.