Le présent article se propose de concevoir l’influence de la notion de légitimité au-delà du rôle lui étant communément attribué en droit international humanitaire (DIH), en s’intéressant particulièrement à la relation entre ce dernier et les causes de la guerre, la nature des acteurs impliqués dans les conflits armés ainsi que les motivations des parties. En remettant notamment en question de l’idée d’une stricte séparation entre jus in bello et jus ad bellum, il est soutenu que les tentatives visant à isoler le DIH de ces questions de légitimité sont à la fois vaines, mais également à rebours de l’évolution et des logiques du régime. Il est en revanche défendu que la notion de légitimité en DIH se manifeste à travers deux modes de légitimation — l’un dérivant du statut, l’autre de la cause — à partir desquels la distribution de droits, devoirs, immunités, privilèges ou encore statuts s’opère et se voit justifiée au sein du régime. Ce faisant, de nombreux discours empruntant au second registre, souvent qualifiés d’aberrations du point de vue du DIH, ou dont la nature juridique est contestée, s’avèrent finalement être des arguments juridiques parfaitement valides et ancrés dans l’évolution et les logiques du DIH.

La schématisation de l’obligation juridique sous la forme d’une obligation de comportement ou de résultat poursuit un objectif cognitif tendant à en déterminer l’objet et l’exécution. Toutefois, en droit international, la démarche informe très souvent une logique de catégorisation. Or, dans les rapports de systèmes, le droit interne n’est pas seulement l’objet de l’obligation internationale, il est dans certains contextes la condition de son exécution. Par ailleurs, du fait de l’insuffisant accommodement de la schématisation à l’ontologie de l’obligation internationale, les doctrines dualiste et civiliste qui inspirent ses cadres de pensée en obèrent la valeur heuristique. Après avoir relevé l’incidence de ce porte-à-faux sur la saisie phénoménologique de l’illicéité, l’auteur suggère d’envisager l’obligation juridique sous la forme d’une proposition hypothétique. Cette démarche permet, en amont, d’identifier la position logique du droit interne dans l’obligation internationale; en aval, de mettre en lumière la part que prend son incompatibilité dans la concrétisation de l’illicéité.

This article reviews the “gaps” that allow for the creation of the “offshore” in international law and argues that these are instead constituted by constraints on our spatial imaginary of law than by any “real” gaps between state jurisdictions. The modern practices of sovereignty by states and non-state actors are at odds with the implicit geography of international law that assumes a static and fixed concept of territory. By rethinking the relevant legal spaces of international law and the sovereign practices that constitute the supposedly deterritorialized offshore, we can see that the offshore is actually onshore somewhere; we can reterritorialize the supposed deterritorialized competences. This article identifies a desynchronization between state territories and the actual exercise of sovereignty that presents as pseudo deterritorialization. Yet if both the concept of sovereignty and the implicit geography of international law confirm and reinforce one another in international law discourse, international lawyers are blind to the changing “landscape” of sovereignty in international law.

Comparison is a very common tool for international lawyers. In fact, international law is built around, and draws upon, constructions necessitating an exercise of comparison. In recent years, however, calls have been made to turn the familiar tool of comparison into a central way to engage with international law. This is the idea of those spearheading the rise of a new field called comparative international law. This article critically examines the promotion of comparison as a central mode of engagement with international law and scrutinizes some of the main features of the comparativist project. It particularly shows that the comparativist project, far from laying bare the plurality of international legal thought and practice, enables a thought-colonizing enterprise. The article ends with some reflective observations on the possibility of limiting colonizing thinking in international legal studies. In doing so, it argues that it must remain possible for international lawyers to engage with alterity in a way that does not unilaterally manufacture the “other,” silence it, and speak on its behalf. This approach is called counter-comparability.

This article presents an account of international law and its possible future that revolves around three key themes: responsibility, fraternity, and sustainability. These three themes were promoted by Charles Doherty Gonthier, visionary justice of the Supreme Court of Canada from 1989 to 2003, for whom the inaugural lecture where this article was presented is named.