There is currently a revitalized concern about the potential impact of ionizing radiation on the environment that calls for the construction of a system ensuring an adequate radioprotection of the non-human biota and their associated biotopes. This paper first sets the context of the problem both, with respect to the general philosophy of environmental protection as a whole, but also with respect to the consideration of the environment achieved so far in the purpose of human radioprotection. The current accumulated knowledge on the effects of ionizing radiation to biota (fauna and flora) is then briefly reviewed, encompassing effects at individual and community/ecosystem level, situations of acute and chronic exposure to high and low doses, finally leading to the identification of the most critical gaps in scientific knowledge: effects of mixed low dose rates in chronic exposure to communities and ecosystems. The most significant current international efforts towards the identification of environmental radioprotection criteria and standards are finally presented along with some relevant national examples.

ECRS (European Commission Radon Software) est un logiciel pour évaluer le risque et les contre-mesures associés à l'exposition au radon dans les habitations destiné aux micro-ordinateurs sous Windows. Il a été développé conjointement par le CEPN (Centre d'étude sur l'évaluation de la protection dans le domaine nucléaire) et le NRPB (National Radiological Protection Board) au Royaume-Uni, avec le support de la Commission européenne, DG ENV. L'objectif d'ECRS est de réaliser des calculs de risque spécifiques aux populations européennes pour différents profils d'exposition au radon, et d'évaluer, en termes de réduction de risque, l'efficacité dans les habitations de différentes contre-mesures. Ce logiciel évalue le risque de cancer du poumon associé à des expositions au radon individuelles ou collectives, selon l'approche épidémiologique ou dosimétrique. Dans les deux cas, les données démographiques spécifiques de la population sélectionnée sont utilisées et l'effet sur le risque de la consommation tabagique est pris en compte. Les principaux indicateurs de risque sont le risque de mortalité sur la vie entière et la perte d'espérance de vie. Un système de valeurs monétaires de l'année de vie perdue permet également de réaliser une analyse coût-efficacité des contre-mesures. ECRS est, en premier lieu, un outil d'évaluation permettant aux utilisateurs de se familiariser avec les risques associés au radon et les techniques de réduction de son impact sanitaire. Par ailleurs, son système de base de données, ses capacités d'analyse de sensibilité, ainsi que ses possibilités de configuration en font un outil qui devrait permettre aux experts de l'évaluation du risque de différents pays d'Europe d'effectuer des calculs adaptés aux conditions locales d'exposition au radon.

Le polonium 210 naturel, de période relativement courte (138 jours) et issu de la famille de l'uranium, devrait retenir davantage l'attention en radioprotection car il entraîne des doses chroniques plus élevées que les traces de césium 137 et de plutonium (238, 239 et 240) présentes dans l'environnement. Dans la croûte terrestre, l'uranium est accompagné du radium, du radon et de ses descendants, à des concentrations de l'ordre de 40 000 Bq t-1. Par le jeu de l'exhalaison du radon 222 des sols sur une couche métrique et des retombées du plomb 210 (descendant du radon), la couche superficielle des sols s'enrichit par rapport à la teneur en radium, d'un facteur variant de 2,7 à 8,8 en plomb 210 et en polonium 210 selon des mesures faites dans l'environnement. L'exposition de l'homme au polonium 210 par ingestion est notable. Elle est permanente et 30 à 70 fois plus importante que l'exposition au césium 137 des retombées de Tchernobyl à Helsinki en 1986, qui décroît selon la période radioactive de 30 ans. La toxicité par ingestion du polonium 210 est 500 à 2 000 fois plus élevée que celle du plutonium pour un même nombre de becquerels déposés au sol. Des “ points chauds ” peuvent se former dans certains compartiments de l'environnement : le polonium 210 se concentre particulièrement dans la faune marine, comme le montrent plusieurs campagnes de mesures dans la zone nord-est de l'Atlantique.

At the end of July 1998, three 137Cs sources (between 0.17 and 150 GBq) were found in the vicinity of the village of Matkhoji, located at 300 km to the west of Tbilissi. This site was a former Russian military base, abandoned since 1992 and used now as pasture and a playground for the children. The Georgian Environment Ministry requested assistance from IAEA which sent a mission to the site. This established that a predominantly chronic exposure of part of the population of the village has occurred. The IAEA requested technical assistance from IPSN. A mission, made up of 4 people from IPSN and a representative of the IAEA went to the site from 12 to 17 October 1998. This mission collected information on the circumstances of the exposure and selected a potentially explored cohort of 112 people, in three groups: children of more than five years and adults of less than 50 years attending the site and members of a family who had a source in their cattle shed. An analysis of hematologic parameters was performed on these people and 85 blood samples were taken for biological dosimetry. The hematologic analysis carried out on the spot did not show any particular anomaly. The biological dosimetry by scoring of unstable chromosome aberrations (dicentric, rings centric, fragments) in blood peripheral lymphocytes was performed on blood samples after air transportation to the specialised laboratory (LDBM) of the IPSN Two successive procedures were initiated. The first was a quick phase of triage not very precise but intended to check if some of these people presented obvious signs of irradiation. Only 50 cells per subject were scored. Seven days were needed to complete this phase. Dicentrics were found in three people only indicating a whole-body dose not exceeding 0.5 Gy on average. This triage was followed of a more complete but longer examination, where chromosome aberrations were scored in 250 cells. Six weeks were necessary to score 22 000 cells from the 85 people. In total, 30 dicentrics were scored among only 17 Georgian patients. The highest dose to the whole body estimated from a reference calibration curve was 0.3 Gy The majority of these dicentrics was found in the children having played on several occasions in the former military camp. Unfortunately, the information provided by the population was too fragmentary to permit an effective reconstruction of the individual doses.

Cet article présente une analyse des enjeux sociaux et économiques de la protection radiologique dans les territoires contaminés du fait de l'accident de Tchernobyl. Il s'appuie sur les résultatsde deux enquêtes réalisées en 1994 sur les conditions de vie des habitants d'une collectivité territoriale situé en Biélorussie à 180 km au nord de Tchernobyl. Une première partie présente lesdonnées radiologiques de la situation post-accidentelle du district avec une analyse de son impact démographique depuis 1986. Une seconde partie présente les enjeux de la protectionradiologique avec une description des modalités d'exposition des habitants des territoires contaminés et une évaluation des différents programmes de contre-mesures engagés par les autorités,dans le cadre législatif de 1991. Dans une dernière partie sont présentés les aspects économiques de la gestion post-accidentelle avec une analyse du budget du district de Tchetchersk et uneévaluation des conséquences de la situation radiologique sur les activités économique et surtout agricoles de ce district. La conclusion fait ressortir les difficultés auxquelles sont aujourd'huiconfrontées les autorités biélorusses. La présence désormais définitive de populations dans un environnement durablement contaminé pose une nouvelle catégorie de problèmes. Les objectifs deradioprotection doivent être resitués dans un ensemble de contraintes de différentes natures, notamment sociales et économiques. Le développement de la sécurité radiologique est indissociabledu retour d'une qualité de vie dans ces territoires. Il passe nécessairement par le redéploiement d'un climat de confiance sociale. Le dispositif législatif initial de gestion post-accidentelle doitêtre adapté pour donner plus d'autonomie aux acteurs locaux dans la reconstruction de conditions de vie satisfaisantes.