Der Für thomas mann besonders in seiner Tetralogie wichtige Begriff der mythischen Identifikation, der mehr oder minder bewußten Ichverschmelzung mit einem Vorgänger, ist gleichbedeutend mit dem Spielen einer Rolle. Die ungewöhnlichen Menschen, wie Joseph, Kleopatra und Napoleon, sind sich “mit freudigem oder düsterem Stolze” ihrer mythischen Wiederkehr bewußt und “zelebrieren ihre Rolle auf Erden, sie führen ihre Charakterrolle weihevoll durch.” Die allermeisten aber spielen ihre Rolle, ohne ihre Vorgänger und Nachfahren in ihr zu kennen, sozusagen als erste und einzige, aber trotz der “Einfältigkeit illusionärer Einmaligkeit und Originalität spielen sie mit einer Würde und Sicherheit, die aus dem tieferen Bewußtsein kommt, etwas Gegründet-Rechtmäßiges, Zeitloses wieder vorzustellen” (GW, x, 515 f.; GF, x, 756; J, 1240).