L'année 1957 marque la fin de la période d'expansion ininterrompue que l'économie belge connaît depuis 1954. Les signes de fléchissement se sont multipliés au cours de l'année : on a d'abord vu la diminution des commandes nouvelles enregistrées par l'industrie, puis celle de la production elle-même.
Sous l'influence de la chute des prix des matières premières et des frets maritimes, les importations ont baissé avant les exportations. La réduction des stocks de matières importées a été partiellement compensée par le stockage involontaire de produits domestiques restés invendus et notamment du charbon. En fin d'année, le chômage conjoncturel a refait son apparition.