L'orientation culturelle des Canadiens-français est devenue une des questions les plus importantes de l'analyse sociologique de ce groupe ethnique. Ainsi une des tâches principales des sociologues qui se sont intéressés à la question a été le développement d'une définition de la culture canadienne-française. Cependant, malgré l'ampleur et le nombre des travaux publiés, il n'existe pas de synthèse permettant une vue d'ensemble de la question. Notre but dans cet article est de formuler les étapes nécessaires à une présentation synthétique de la culture canadienne-française du point de vue de ses fondements sociologiques. Ce que nous allons dire ne prétend pas être une analyse complète de la question. Nous avons voulu retenir dans notre présentation, et de l'ensemble des situations et des problèmes susceptibles d'être examinés, seulement ceux qui nous semblent soit particulièrement importants, soit nettement révélateurs. Nous avons donc conscience d'être incomplet, mais nous pensons pouvoir présenter l'essentiel de la question.
Pour les fins de la présentation nous avons divisé notre article en trois parties que nous jugeons d'égale importance. Les deux premières parties consistent en une analyse: premièrement, de la tradition culturelle de la Nouvelle-France; et deuxièmement, des traditions culturelles nées après la Conquête de 1760. La troisième partie consiste en une analyse de la conjoncture culturelle actuelle. Il existe une raison fondamentale à faire précéder l‘analyse « synchronique » par une analyse « diachronique »: sans l'analyse des traditions culturelles il est pratiquement impossible de saisir la conjoncture sociologique actuelle, et ceci en raison des ambiguités qui existent aussitôt que l'on veut définir ce qu'est le Canada français du point de vue politique ou géographique, ou même purement sociologique. Mais, en partant de l'analyse des traditions culturelles il est possible d'établir les grandes lignes de ce qu'est présentement le Canada français du point de vue de la culture canadienne-française. Nous procéderons de la même manière dans l'analyse de chacune des parties de la présentation. Nous essaierons de faire le point sur la documentation en existence et nous émettrons des conclusions.