S'intéresser aux usines disparues d'un pays de vignoble (bords du Léman et du lac de Neuchâtei), de labours (Plateau suisse), de pâturages et de forêts (Jura à l'Ouest, Alpes à l'Est) aurait semblé déraisonnable il y a peu d'années encore ; depuis cent cinquante ans les écrivains, les hommes politiques, les hommes d'affaires même proclament le caractère essentiellement, immuablement agricole de l'économie vaudoise.
Pourtant la floraison des études historiques qui caractérise le second quart du XIXe siècle révèle déjà l'existence d'activités industrielles anciennes, de métiers du fer en particulier. Frédéric de Gingins-La Sarra et Frédéric de Charrière publient dans leurs recueils de chartes quelques abergements miniers et sidérurgiques, quelques reconnaissances de forges.