Au XIIIe et au XIVe siècle de nombreux textes nous apprennent la fondation dans le Sud-Ouest de la France de villes neuves appelées « bastides ». « Bastida seu villa nova », « bastida seu populatio »,. les deux expressions reviennent sans cesse. Bastide, en languedocien, désigne proprement une construction, sans plus, et a pris, par extension, le sens de ville en construction, d'où ville neuve ; il a servi aussi à nommer — le cas n'est pas rare — le nouveau quartier ajouté à une ville ancienne. On le rencontre sous la forme « bastit » en Rouergue, « bâtie » en Dauphiné, mais il n'entre qu'exceptionnellement dans la composition des noms des bastides qui rappellent plutôt un personnage important, une ville célèbre, ou une situation favorisée.