In den Legenden ihrer Feinde wie auch ihrer Bewunderer erschien die Internationale als eine ungeheuere organisatorische und finanzielle Macht. Im dritten Prozess des französischen Kaiserreichs gegen die Mitglieder des Zentralkomitees der französischen Sektion der Internationale (8. Juni 1870), die der Geheimbündelei beschuldigt waren, behauptete der Staatsanwalt, dass die Internationale 811.513 Mitglieder organisiert hätte, und zwar 433.785 in Frankreich, 45.000 in der Schweiz, 150.000 in Deutschland, 100.000 in der österreich-ungarischen Monarchie, 80.000 in England und 2.728 in Spanien. Durch diesen riesenhaften Umfang einer Organisation, die offen bekunde, dass sie „ihr Programm nur durch eine Revolution und nur in einer demokratischen und sozialen Republik verwirklichen kann”, so fügte er hinzu, sei die Internationale zu einer „sozialen Gefahr” geworden.