« L'homme utilise le milieu physique, mais par l'entremise d'une certaine civilisation. » (P. Gourou.)
Dans un article récent, Lucien Febvre exprimait le regret qu'un volume sur les Alpes n'eût pas trouvé sa place dans la Géographie Universelle. L'originalité du monde alpin est si accusée, le rôle joué par la grande chaîne dans la vie et la civilisation de l'Europe si décisif que les pages d'E. de Martonne dans son Europe centrale semblent trop rapides, — tout comme le manuel consacré par le même auteur aux Alpes et qui a dû, pour des nécessités d'alignement, être amputé de son dernier chapitre.
Si, par ailleurs, on peut reprocher à trop de géographes français d'édifier des monographies « sans aucun souci de plan d'ensemble », Raoul Blanchard et sa brillante cohorte d'élèves ont patiemment et méthodiquement scruté tous les aspects géographiques de la portion occidentale de la chaîne ; depuis douze ans le chef de l'école, servi, on le sait, par des dons d'exposition exceptionnels, a tiré de ces recherches une oeuvre monumentale qui touche à sa fin.