La dosimétrie par matériaux thermoluminescents a pris un essor considérable ces dernières années tant en radioprotection (dosimétrie légale dans de nombreux
pays) qu'en physique radiologique pour le suivi des irradiations en radiothérapie.
Si la conception d'un lecteur pour la radioprotection est relativement
aisée compte tenu de l'erreur admise en particulier aux faibles doses (± 10 %), il
en va tout autrement en physique radiologique lorsque l'erreur maximale tolérée
est d'environ 1 %. Les choix technologiques et leur adéquation avec les dosimètres
utilisés constituent le "secret" de la qualité des performances de l'ensemble
dosimétrique citons en particulier : le principe de la stimulation thermique
ou optique, le type de photomultiplicateur et son mode de fonctionnement,
le filtrage optique et les méthodes d'intégration du signal. Des tableaux donnent
les références et les caractéristiques des principaux lecteurs commerciaux ou
commercialisables. Quatre lecteurs possédant des méthodes originales et peu
courantes sont décrits de façon plus précise. La conception de matériaux organiques
optostimulables par laser de puissance dans le proche infrarouge est
envisagée.
La dosimétrie par thermoluminescence restera pendant de nombreuses années
une technique de choix pour la dosimétrie en radiothérapie. Avec un matériau
détecteur comme le borate de lithium activé au cuivre, équivalent tissu presque
parfait, et les nouveaux lecteurs automatiques, la qualité, la reproductibilité et
la rapidité d'obtention des résultats sont un atout important dans le suivi dosimétrique
du patient.