Concevoir une nouvelle filière d'élaboration de l'acier fondée sur l'hydrogène semble prometteur si l'on considère les faibles émissions de CO2 qui en résulteraient. Dans le programme ULCOS, cette filière est we comme une option à long terme, essentiellement conditionnée par l'émergence d'une économie de l'hydrogène. Pour anticiper son possible développement, on a décidé d'évaluer le procédé de réduction directe en four à cuve par H2 pur et de déterminer ses conditions opératoires optimales grâce à une approche de modélisation mathématique, complétée par des expérimentations adaptées. Nous avons ainsi spécifiquement développé un modèle mathématique, appelé REDUCTOR, qui simule le procédé et prédit ses performances. Ce modèle est fondé sur une description mathématique détaillée des phénomènes physico-chimiques et thermiques réels. En particulier, la cinétique de réduction est tirée d'essais expérimentaux en laboratoire. La version actuelle du modèle ne tient compte que de la réaction par l'hydrogène mais une extension à la réduction par CO est prévue de manière à ce que ce modèle puisse aussi être utilisé pour simuler et optimiser les procédés de réduction directe existant actuellement. Les premiers résultats ont confirmé que la réduction par H2 était plus rapide que par CO, ce qui permet d'envisager un réacteur sous Hz bien plus compact que les fours actuels des procédés MIDREX ou HYL.