C'est par un livre consacré au Rhin que la Société Générale Alsacienne de Banque a eu l'heureuse idée de commémorer le cinquantième anniversaire de sa naissance. Entendons-nous bien : il ne s'agit ni d'une simple publication de luxe — encore que le volume soit un plaisir pour les yeux — ni d'une entreprise de propagande. Les noms mêmes des auteurs garantissent l'impartialité et le sérieux de l'ouvrage. Deux études se le partagent : le Rhin à travers l'histoire ; le Rhin dans l'économie. La première a été confiée à Lucien Febvre. Qui veut écrire sur le Rhin, en historien, doit d'abord exorciser des fantômes : cette légion de mythes qu'engendra une historiographie passionnée, images menteuses des réalités du passé, mais non pas incapables hélas ! de susciter celles de l'avenir.

Dans un ouvrage publié à Breslau en 1926, sur « Le commerce allemand à longue distance au moyen âge », Mr Günther Bens mentionne — sans donner de références — des importations d'huile venant de la baie de Noirmoutie. En l'absence de preuves, cette affirmation ne pouvait qu'inspirer des doutes à la presque unanimité des lecteurs. La baie dite de Noirmoutier ou de Bourgneuf est, en effet, connue dans l'histoire économique par ses exportations de sel, uniquement. Pourtant, il se peut fort bien que l'assertion de Mr Bens soit étayée sur des textes probants, et il conviendrait de s'en assurer. Un fait est certain dès à présent, autant qu'ignoré : quelquefois, de 1679 à 1789, des caboteurs malouins, venant charger du sel dans la Baie, y prenaient simultanément d'autres marchandises ; quelquefois aussi, en la même période, des caboteurs de Saint-Malo, retour d'Espagne ou de la Méditerranée, s'arrêtaient à Bourgneuf ou Noirmoutier, pour y déposer une part de leur cargaison.

Aucune crise économique n'aura été mieux étudiée que la crise dont souffre actuellement l'agriculture du monde. Cela ne veut pas dire, du reste, que ces études permettront à l'avenir de prévenir et de conjurer pareilles crises ; car, en dehors des causes matérielles et en quelque sorte visibles de ces malaises généraux, on en perçoit d'autres de nature psychologique qui procèdent du libre arbitre des hommes et qui jusqu'à nouvel ordre demeurent imprévisibles. Quoi qu'il en soit, si nous avons fait des progrès dans l'analyse des crises économiques, nous le devons certainement à l'existence de certains « médecins consultants » internationaux qui ne cessent pas durant la maladie d'ausculter le malade. C'est d'abord la vénérable Société des Nations dont le Comité économique vient de publier un gros volume sur la Crise agricole ; c‘est ensuite l'Institut International d'Agriculture de Rome qui consacre une importante brochure au commentaire des conditions de l'agriculture en 1929-1930.