Tengo que empezar declarando, de entrada, que el motivo más cautivador del título de este trabajo –que tal vez pudiera haber despertado el interés del curioso lector– no es, lamentablemente, harina de mi costal: la lograda formulación del sintagma “épica de la pólvora”, en efecto, se debe a Miguel Martínez, quien, en un artículo muy sugerente que (no creo equivocarme) ha contribuido a arrojar más luz sobre la interpretación de la epopeya hispánica en verso del XVI –en particular, de la que canta acontecimientos de la historia reciente–, reformulaba la expresión inglesa “gunpowder poetics”, acuñada en su momento por Michael Murrin (Martínez, “Género”). Se trata, en muy resumidas cuentas, de los poemas épicos surgidos dentro de una sociedad ya profundamente modificada por los cambios en la organización y en los métodos militares que a lo largo de la primera mitad del siglo habían decretado el definitivo ocaso de la caballería medieval, con todo el sistema de valores nobiliarios que esta comportaba, en favor de los tercios regidos fundamentalmente por las armas de fuego de soldados ordinarios; en palabras de Martínez, pues, “la emergencia de la épica es, en gran medida, la enunciación de la nueva realidad socio-militar: son soldados y no hombres de armas, infantes de pica y arcabuz y no caballeros, plebeyos e hidalgos y no grandes aristócratas los que hacen, protagonizan y consumen la nueva epopeya histórica” (Martínez, “Género” 176). Precisamente en este tipo de épica nacional encaja –como tuve ya la oportunidad de demostrar (Pintacuda, “Sobre”)– El sitio y toma de Amberes de Miguel Giner, breve poema en octavas, repartidas en seis cantos, a partir del cual intentaré examinar cómo, durante el reinado de Felipe II, la “épica de la pólvora” se relacionó con los herejes protestantes de las provincias rebeldes de Flandes y qué imagen ofrecía de ellos.

El sitio y toma de Amberes celebra el famoso triunfo de Alejandro Farnesio, el general italiano al servicio de la corona española, que, en 1585, tras un largo y dificultoso asedio, consiguió conquistar la ciudad flamenca.