Los datos clínicos y algunos datos empíricos de alteraciones leves y persistentes del estado de ánimo y el impulso en pacientes que no desarrollaban uno de los trastornos del estado de ánimo verdaderos estimuló la reconceptualización de los constructos tradicionales alemanes de los trastornos subafectivos de la personalidad (TSP). El propósito del estudio era clarificar la situación de los conceptos históricos de los trastornos subafectivos de la personalidad (existen los tipos depresivo, hipertímico, ciclotímico y asténico) en relación con las concepciones modernas de los trastornos de la personalidad (TP) del Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM III-R) y la teoría de la personalidad de los cinco factores. Para investigar estas relaciones, se utilizó una muestra psiquiátrica consecutiva y una muestra de control normal. Por medio de un procedimiento de escalas multidimensionales no métricas, y una interpretación teórica de facetas, se demostró que los trastornos depresivo y asténico de la personalidad tienen una correspondencia alta con el constructo global de TP así como con el factor de personalidad neuroticismo, que resultó ser elevado en la mayor parte de los tipos de TSP dentro de la muestra clínica. Las categorías hipertínica y ciclotímica mostraron diferencias con la mayoría de los constructos de TP del DSM-III-R en la muestra clínica, pero no en la de control. Los resultados pueden explicar el curso crónico de algunos trastornos depresivos y de somatización en los que es difícil influir por farmacoterapia y que pueden requerir estrategias de tratamiento especiales.