Il progetto Ancient Appia Landscapes (AAL): approcci e metodi

Il decennale progetto Ancient Appia Landscapes (AAL) ha applicato, fin dal principio, un approccio d'indagine organico, basato sull'integrazione di differenti metodologie e tecniche e sullo scambio di conoscenze tra diversi specialismi. Oltre 500 ettari della campagna a Est di Benevento sono stati sottoposti a survey di superficie, ad analisi geologica e archeomorfologica, a studi cartografici e a ripetuti voli con drone per riprese aeree nelle diverse fasi vegetative delle coltivazioni.Footnote ⁶ L'integrazione dei dati raccolti, già presentati in altri contributi, ha esaltato il contesto di Masseria Grasso come snodo di significativa importanza della maglia insediativa per un lungo arco di tempo;Footnote ⁷ sul pianoro si è quindi approfondita l'analisi con indagini infrasite che hanno confermato l'ampia estensione dell'insediamento, cogliendone articolazioni e differenze interne.

L'analisi geomorfologica insieme con una lettura di tipo regressivo della cartografia e dei documenti storici ha inquadrato l'area nelle sue principali trasformazioni ambientali e antropiche: i fenomeni morfodinamici, relitti e in atto, che concorrono a definirne l'aspetto, sono stati riconosciuti e relazionati a distinti tratti del paesaggio attuale che preservano forme antiche. Alla conservatività di elementi fisici si associa quella di aspetti toponomastici che hanno indirizzato verso l'identificazione del sito oggetto di indagine alla Nuceriola citata dagli antichi itineraria.Footnote ⁸

L'intervento diagnostico ha interessato il pianoro con modalità non invasive, per un areale complessivo di circa 27 ettari. Una ricognizione di superficie sistematica, di grado intensivo, ha consentito di osservare una densità e distribuzione dei manufatti anomala e oltremodo marcata, abbastanza costante sul pianoro dove per le caratteristiche morfologiche è ipotizzabile una giacitura sub-in posto rispetto al bacino stratigrafico originario. Le metodologie scelte per la raccolta e lo studio dei reperti non hanno adottato forme di selezione, e l'elevata concentrazione di materiali antichi è stato un chiaro indizio dell'esistenza di un sito complesso e multistratificato.Footnote ⁹ Nel tentativo di comprenderne l'articolazione, le funzioni e la cronologia si è proceduto intensificando la ricognizione infrasite su un areale campione di ¼ di ettaro e realizzando prospezioni geofisiche, attività di telerilevamento e fotointerpretazione.Footnote ¹⁰

Di particolare rilevanza gli esiti di queste ultime: la lettura di foto aeree appositamente realizzate grazie a voli drone programmati consente di aggiungere ulteriori tasselli alle informazioni desunte da supporti storici e correnti e da ortofoto, con la finalità ultima di definire estensione e topografia dell'abitato e una proposta di lettura metrico-formale degli spazi insediativi interni che trova ulteriori agganci nei dati di scavo.

Infatti le indagini stratigrafiche di verifica che sono state effettuate tra il 2015 e il 2019 nella porzione meridionale del pianoro, non hanno solo puntato a comprendere alcune significative anomalie geomagnetiche e a verificare il passaggio di una strada antica nota dalle fonti,Footnote ¹¹ ma hanno anche fornito elementi cronologici e dati archeologici sulla strutturazione e evoluzione dell'abitato nel corso del tempo.

Acquisizione di supporti aerofotografici RGB e multispettrali

Nonostante la discreta disponibilità di documentazione aerofotografica dell'area di Masseria Grasso, l'analisi fotointerpretativa è stata effettuata soprattutto su ortofoto acquisite grazie all'utilizzo di diversi sensori aviotrasportati da mezzi UAV (Unmanned Aerial Vehicle). L'ampia disponibilità di questi strumenti ha infatti da tempo reso possibile una personalizzazione dei supporti aerofotografici: dalla scelta della risoluzione di output alla programmazione dei voli in uno specifico periodo dell'anno, alla selezione di specifici markers, i prodotti dell'aerofotogrammetria garantiscono ormai una estrema malleabilità.Footnote ¹²

Una prima applicazione è stata condotta nel giugno 2019. L'acquisizione delle immagini ha previsto un piano di volo automatico per l'ottenimento di scatti fotogrammetrici nadirali, con una copertura areale di circa 0.27 km². Contemporaneamente all'acquisizione delle immagini, si è deciso di misurare sei Ground Control Points (GCP) per la georeferenziazione e la valutazione della precisione dell'orto-immagine generata.Footnote ¹³

L'orto-mosaico dell'area rilevata è stato trattato per mezzo di filtri di colore, al fine di migliorare la fotointerpretazione delle immagini e per mezzo del calcolo di indici di vegetazione dai soli canali RGB. Gli indici di vegetazione per individuare i cropmarks (positivi e negativi) sono stati studiati usando anche un approccio multi o iperspettrale attraverso indici di vegetazione basati su RGB (Fig. 2).Footnote ¹⁴

Fig. 2. Indici di vegetazione applicati all'analisi dei supporti multispettrali. (M. Limongiello, © AAL Project).

Il secondo set di dati – sempre di tipo aerofotogrammetrico – è stato ottenuto nel maggio 2021, per mezzo di un drone equipaggiato con camera multispettrale. Il sensore multispettrale è capace di catturare immagini sia nello spettro visibile che in quello invisibile, fornendo dati calibrati per monitorare in modo ottimale la salute e il vigore vegetativo.Footnote ¹⁵ Con il sensore multispettrale sono state acquisite immagini per un totale di circa 0.57 km².

I supporti elaborati attraverso gli indici di vegetazione sono stati infine caricati sulla piattaforma GIS del progetto: le tracce visibili sono state acquisite mediante vettorializzazione e in seguito confrontate con tutti gli elementi scaturiti dalle indagini effettuate nell'area di Masseria Grasso, dalle anomalie delle mappe geomagnetiche ai radargrammi, alle evidenze intercettate in ricognizione. Grazie alla georeferenziazione dei supporti, è stato possibile verificare eventuali sovrapposizioni e concordanze con i dati fino ad ora acquisiti. Infine, l'utilizzo del GIS ha permesso di effettuare misurazioni delle tracce e di valutare sistemi iso-orientati attraverso la costruzione semi-automatizzata di griglie modulari.

Il contesto di Masseria Grasso: fonti, indagini e dati per la ricostruzione di Nuceriola

Il focus di interesse sul pianoro di Masseria Grasso è stato suscitato dalla volontà di chiarire alcune questioni topografiche e storiche correlate, come si diceva, alle peculiarità del sito rispetto al contesto della campagna di Beneventum. Per tentare di trovare spunti di discussione, iniziamo con l'esporre le informazioni raccolte con le diverse indagini, i dati messi a sistema e interrelati tra loro e le considerazioni che ne sono state tratte.

Escludendo i vuoti documentali dovuti alla presenza delle recenti strutture di Masseria Grasso, il pianoro ha restituito quantità di materiali in superficie estremamente significative, con densità elevate e una distribuzione continua e omogenea. Numerosi frammenti si individuano anche lungo le fasce di pendenza ad Ovest e ad Est, chiaramente dislocati da azioni fluviogravitative e dalle pratiche agricole, mentre la disposizione dei rinvenimenti sulle porzioni in piano è tutt'al più sub-in posto rispetto al deposito originario. Emergono poi cesure abbastanza nette verso Nord e Sud, che suggeriscono la probabile delimitazione dell'abitato. La ricognizione di superficie e il conseguente studio crono-tipologico dei materiali raccolti hanno prodotto mappe di distribuzione che ci evidenziano una consistente presenza, riconducibile a un'occupazione stabile e prolungata. È evidente una continuità insediativa ininterrotta almeno tra IV a.C. e VI-VII d.C, con possibili lievi contrazioni che si scorgono, in maniera molto labile, dalla densità dei frammenti e, di contro, sono rese probabili da eventi storici e politici nei periodi di trasformazione su ampia scala, come i fenomeni di “romanizzazione” che connotano la conquista dell'Italia meridionale nel corso del III sec. a.C.Footnote ¹⁶

Ma quali sono le iniziali dimensioni dell'insediamento? E ancora, si notano cambiamenti significativi riconducibili alle mutate condizioni politiche e all'inclusione nella sfera di influenza romana a seguito della colonizzazione?

Pur non potendo definire con assoluta certezza le dimensioni dell'impianto originario, una piena strutturazione e una certa organicità si osservano tra la seconda metà del IV sec. a.C. e la metà del III a.C., quando sul pianoro si intercettano consistenti quantità di ceramica a vernice nera.Footnote ¹⁷

La distribuzione di tale classe ceramica raggiunge picchi molto elevati nel settore centrale dell'insediamento, mentre, in generale, consistenze significative si riscontrano anche a Sud, con una leggera rarefazione verso Nord, per lo più derivante da una riduzione del grado di visibilità al momento della ricognizione. I dati sono ulteriormente avvalorati dalla densità di frammenti di altre classi ceramiche – per lo più ceramica comune – che è possibile aggregare nel medesimo arco cronologico (Fig. 3A).Footnote ¹⁸

Fig. 3. Località Masseria Grasso. Mappe di distribuzione dei materiali ceramici in superficie; A: frammenti di IV-III sec. a.C.; B: frammenti di II-I sec. a.C. (C. B. De Vita, © AAL Project).

Lo stesso trend si osserva per la successiva fase di occupazione del pianoro, protrattasi fino al I sec. a.C., quando gli interventi triumvirali e augustei sul territorio beneventano e in città sono indizio di un rinnovamento amministrativo e politico generalizzato.Footnote ¹⁹ Alla luce delle tematiche qui affrontate, i dati da ricognizione relativi a questo periodo ci sembrano alquanto indicativi per sostenere l'ipotesi di una sostanziale continuità di occupazione senza incisive trasformazioni di carattere insediativo. La distribuzione e la “forma” dello spargimento dei materiali disegnano un areale che grosso modo ricalca quello precedente (Fig. 3, B): oltre alla presenza di ceramica a vernice nera inquadrabile ancora nel II sec. a.C., le quantità di altre classi che possono essere accorpate in questa fascia cronologica (vasellame a pareti sottili e forme di ceramica comune a vernice rossa interna, depurata e da cucinaFootnote ²⁰) sono abbastanza rilevanti. L'unica dissonanza, infatti, riguarda le percentuali di tali classi che mostrano una leggera diminuzione di densità su tutta l'area occupata. Questo dato potrebbe indicare una rarefazione dovuta a una breve contrazione del sito o meglio a una rarefazione insediativa, sebbene non si possa escludere che sia frutto di variabili legate alla leggibilità del dato archeologico e alla conservatività di alcune di queste classi in particolare.

Senza addentrarci nel merito dei periodi successivi – che allontanerebbero dal tema del contributoFootnote ²¹ – possiamo dedurre dalle ricognizioni altre importanti informazioni sull'assetto del sito prendendo in considerazione la localizzazione di determinate tipologie di reperti concentrati in specifici punti, soprattutto quelli privi di pendenze, dove lo spargimento dei frammenti è influenzato solo dai lavori agricoli e non da fenomeni di dilavamento: questa distribuzione ha suggerito una preliminare definizione di macroaree all'interno dell'abitato, per le quali è possibile ipotizzare una particolare funzione, ma senza definitive attribuzioni cronologiche. Limitatamente alla parte centro-meridionale, ad esempio, compaiono scorie sia metalliche sia di fittili (di cottura della ceramica), indice di una presenza di attività dedite alla lavorazione e produzione; allo stesso modo, il rinvenimento di tessere da mosaico nella porzione centro-settentrionale va di pari passo con i racconti dei contadini sulla scoperta nel secolo scorso di statue ed elementi marmorei nel proporre una destinazione pubblica o residenziale. Significativi sono gli spargimenti di pezzame lapideo e scampoli di calcare che si notano sulla superficie dei campi nel momento dell'aratura: essi si conformano in areali dalla forma allungata o lineare, rintracciati grosso modo in senso Nord–Sud, lungo un asse passante al centro del pianoro. Essi sono stati ricondotti alla destrutturazione di una qualche struttura sepolta identificabile, per le caratteristiche degli affioramenti in superficie, con elementi della viabilità e delle sue pertinenze (pavimentazioni, marciapiedi etc.). Anche alcune anomalie morfologiche, notate autopticamente e rilevate in corrispondenza con la forte concentrazione di materiali litici, supportano tale ipotesi: si tratta di microrilievi che conformano due dossi laterali a un avvallamento centrale di circa 8 m di ampiezza, intercettati in senso Nord–Sud per 200 m circa, nella parte settentrionale del pianoro.

Un contributo utile per la ricostruzione dell'organizzazione dell'abitato proviene dai risultati delle prospezioni geofisiche (geomagnetiche e georadar). Dalle mappe emergono anomalie abbastanza regolari, con tracce puntuali e, in maggior numero, lineari che si riconducono a strutture sepolte (Fig. 4).Footnote ²² Nella parte centrale e centro-settentrionale del pianoro, le anomalie riscontrate sono più frequentemente di tipo lineare, si dispongono in modo ortogonale le une alle altre a creare forme abbastanza regolari: la suggestione è quella di una relazione con elementi infrastrutturali – come strade e “ambitus” stratificati nel corso della vita dell'insediamento – che creano queste scansioni all'interno dell'abitato. La disposizione delle tracce in senso Est–Ovest e Nord–Sud segue il medesimo orientamento riconducibile a 67 e 157° e su questa costante è stata condotta un'analisi metrica alla ricerca di denominatori e occorrenze che consentissero di tratteggiare modularità di elementi, spazi e isolati. Almeno tre delle anomalie Est–Ovest sembrano definire, con l'incrocio di altre tracce perpendicolari, aree regolari riconducibili alla misura di 35 m, con multipli di tale unità. Al loro interno, questi spazi sembrano articolarsi in partizioni minori e, nonostante le anomalie non siano numerose, la loro inclinazione costante e concorde all'orientamento generale permette di associarle in una ricostruzione planimetrica d'insieme. Infatti le anomalie sembrano tutte incardinate a una serie di tracce Nord–Sud, più lunghe, che con il medesimo orientamento percorrono longitudinalmente gran parte del pianoro. In particolare si riesce a riconoscere un'evidenza sepolta, ampia circa 6–7 m e lunga oltre 100 m al centro dell'insediamento, che curva verso Est nella parte meridionale del pianoro. Ad essa in superficie corrisponde un aumento cospicuo di densità di elementi lapidei calcarei, segnalati dal survey e ricondotti al disfacimento di un'infrastruttura stradale. Anomalie geomagnetiche ortogonali si avvertono anche qui, sebbene prevalgano linee più spezzate, di minore lunghezza, sempre iso-orientate all'assetto generale, che indicano partizioni e spazi definiti. Essi si dispongono attorno a forti anomalie puntuali, rispondenti a picchi magnetici ipoteticamente collegati a punti di fuoco o superfici sottoposte a calore.

Fig. 4. Località Masseria Grasso. Mappa geomagnetica del settore Sud dell'abitato antico: in evidenza le anomalie individuate. (C. B. De Vita, © AAL Project).

Alla verifica e alla comprensione di alcune di queste evidenze magnetiche è stato finalizzato l'intervento di scavo che ha dato puntuale riscontro tra anomalia e traccia sepolta e ha ampliato il quadro informativo sull'occupazione della porzione meridionale dell'insediamento, mostrando che, nonostante alcune variazioni legate alla destinazione funzionale, l'area abbia mantenuto costanti nella diacronia alcune caratteristiche legate alla struttura urbana.

Due saggi (Saggio 1 e Saggio 2) realizzati all'estremità meridionale del fondo agricolo in concessione, hanno confermato la presenza di un tratto di strada che riconduciamo alla via Appia (Fig. 5).Footnote ²³ Nonostante le frequenti arature moderne abbiano sconvolto la stratificazione fino a circa 80 cm dalla superficie, è stata intercettata, per una lunghezza di 14 m, una strada ampia 5.6 m (19 pedes), delimitata da due cordoli di elementi litici sbozzati di calcare e arenaria. Il percorso è utilizzato almeno dalla fine del IV – inizi del III sec. a.C., come indicano frammenti ceramici ritrovati saldamente infissi negli strati di terreno sabbioso, compattati e sovrapposti, che compongono inizialmente il piano stradale.Footnote ²⁴ La sua costruzione sarebbe, quindi, in relazione con le vicende che precedono e accompagnano la deduzione della colonia latina di Beneventum e con l'organizzazione del suo territorio. Successivamente, ripetuti interventi di adeguamento e di manutenzione innalzano la carreggiata con ricariche di terreno compresso con ciottoli e scaglie di calcare. I materiali ceramici in questo caso suggeriscono che le operazioni di ripristino della sede stradale si siano protratte almeno fino ad età imperiale e tardoantica (V-VI sec. d.C.). Nonostante il cattivo stato di conservazione della strada al momento dello scavo, se ne rileva un orientamento pari a 132° e tale direzione è del tutto concorde con la divisione agraria riconosciuta nel territorio a Est di Benevento.Footnote ²⁵ Inoltre il tratto scavato si raccorda con quanto osservato sui radargrammi e con le distribuzioni dei materiali in superficie: la sua proiezione verso Nord–Est, a pochi metri dai resti emersi, potrebbe essere segnalata dalla distesa di scampoli di calcare in superficie, e si riallaccia, con una curva e un cambio di orientamento (157°), all'anomalia Nord–Sud. Tale dato archeologico prova l'esistenza di un percorso stradale che almeno dalla fine del IV a.C. fa da cardine agli spazi dell'abitato e da collegamento verso la campagna, la cui organizzazione, dopo il 268 a.C., trova in esso un asse ordinatore.

Fig. 5. Ubicazione dei saggi di scavo in rapporto alle anomalie geomagnetiche; nel dettaglio a destra, la planimetria dei due saggi con il tracciato stradale. (C. B. De Vita, © AAL Project).

Il terzo intervento di scavo è stato localizzato in corrispondenza di alcune forti anomalie lineari in senso Est–Ovest e di picchi magnetici, molto evidenti e abbastanza ravvicinati. L'indagine ha messo in luce una trincea Est–Ovest, rintracciata per tutta la lunghezza dell'area indagata, oltre 39 m, e attribuibile alla spoliazione di un'imponente struttura. Sul lato Nord, cinque blocchi di tufo giallo disposti perpendicolari al taglio e a distanze che oscillano tra i 3.30 e i 4.30 m, sono stati rinvenuti ancora in situ e hanno aiutato nella comprensione dell'evidenza, smantellata già in antico (Fig. 6): si potrebbe trattare di un poderoso muro, costruito in opera quadrata, sostenuto da spine o contrafforti su un lato. La trincea – o ciò che resta della struttura antica – sembra proseguire verso Ovest, oltre i limiti di scavo: qui, infatti, la sua proiezione si riconosce nelle chiare anomalie geomagnetiche che, dopo un vuoto di tracce sui radargammi, assecondano la stessa inclinazione. Si raggiunge così una lunghezza totale di oltre 100 m. Se a ciò aggiungiamo che lo scavo ha messo in luce, circa due metri a Sud della trincea, un'ulteriore fossa profonda 2.5 m e ampia 6–7 m che ne segue in parallelo lo sviluppo, si può ipotizzare la presenza di un sistema di difesa. Esso, costituito da un fossato antistante una cortina in tufo con pilastri ammorsati, dovrebbe essere verosimilmente sostenuto e rinforzato da un aggere all'interno e fungerebbe da chiusura difensiva dell'insediamento sul versante meridionale. Non ci sono elementi cronologici dirimenti per datare con precisione questo sistema: la fondazione, nei punti in cui è stato possibile osservarla, si imposta su strati di età protostorica, privi di evidenze antropiche, mentre la spoliazione sembra essere avvenuta in un momento precedente e prossimo all'impianto delle strutture produttive che, dalla metà del I a.C. occupano l'area seguendo in maniera puntuale i profili del taglio.

Fig. 6. Località Masseria Grasso. A sinistra, saggio 3, pianta di scavo; a destra, blocchi di tufo individuati all'interno della trincea di spoliazione riferibile al muro ad aggere dell'abitato. (C. B. De Vita, © AAL Project).

In assenza di precisi agganci, un tentativo di datazione viene da alcuni confronti con analoghe opere di fortificazione in ambito campano e sannitico, come ad esempio Caudium o la stessa Beneventum: l'uso della tecnica e il contesto storico e geografico, legato a un insediamento, fanno ipotizzare una cronologia tra la metà/fine del IV e gli inizi del III sec. a.C., in una fase di profonda incertezza politica e sociale generata dal conflitto tra la compagine sannitica e l'intraprendente Roma.Footnote ²⁶ Nuceriola, quindi, si può configurare come una realtà insediativa che assolve funzioni difensive, di dimensioni medie e con una certa vitalità e relazioni con il territorio, se teniamo conto delle attestazioni dalle ricognizioni e della fase d'impianto della strada. D'altronde non ci sono elementi per escludere che la fortificazione sia in uso nel corso del III sec., dopo la deduzione della colonia latina di Beneventum, nel clima acceso della guerra annibalica che ha inciso in modo significativo nel territorio beneventano.

Perduta la funzione difensiva, alla spoliazione della struttura si accompagna l'obliterazione del fossato: tali presenze, però, non vengono del tutto cancellate se, poco tempo dopo, l'impianto di un edificio di produzione artigianale, recuperando il profilo della trincea, ne rispetta l'orientamento e la sfrutta, in determinati punti, per addossarvi alcuni elementi strutturali. La costruzione degli ambienti e degli apprestamenti per la produzione avviene, infatti, su riporti di terreno che, scaricato per colmare i dislivelli, viene livellato a formare i piani di calpestio. Allo stesso tempo, una delle fornaci individuate viene realizzata appoggiando la camera di combustione alla parete della trincea.

L'impianto produttivo – non del tutto messo in luce nella sua planimetria complessiva – occupa almeno 300 m² con vani che si dispongono in sequenza addossati a un muro di fondo, lungo circa 30 m. Gli ambienti sono verosimilmente adibiti alle varie fasi produttive e di gestione delle attività della bottega. Tre sono le fornaci messe in luce, diverse per tipologia e dimensioni;Footnote ²⁷ si dispongono tra gli spazi produttivi, accordandosi con l'orientamento generale delle strutture. Dell'edificio sono state riconosciute successive fasi costruttive che, solo in maniera limitata, ne hanno modificato la planimetria interna durante il periodo del suo funzionamento: questo si colloca tra la metà del I sec. a.C. e la metà del I sec. d.C. sulla base degli oggetti prodotti, principalmente ceramica a pareti sottili, rinvenuti anche sotto forma di scarti e di individui mal cotti e deformati.

Poco si può aggiungere sulla probabile estensione dell'edificio verso Nord, laddove l'attuale mancanza di interro testimonia una completa distruzione delle evidenze, facilmente ipotizzabile dall'andamento delle quote di scavo. Sul fronte occidentale, la prosecuzione del muro di fondo oltre il limite di scavo è indizio di un altro ambiente, mentre a Est l'edificio è concluso e delimitato, all'esterno, da una canaletta di raccolta delle acque e da un ampio spazio aperto, sempre di pertinenza dell'officina. In quest'area, la presenza dell'acqua e di una struttura attribuibile alla macinazione e amalgama dell'argilla suggerisce che vi si svolgessero attività di preparazione delle materie prime. In questo stesso spazio, l'impianto di una calcara, nella seconda metà del I d.C., si trova in perfetta corrispondenza con una delle anomalie geomagnetiche puntuali; tre degli altri picchi magnetici evidenziati nelle mappe geomagnetiche sono in rapporto con le fornaci scavate, mentre per i restanti possiamo verosimilmente ipotizzare correlazioni con altrettante fornaci o simili apprestamenti produttivi immediatamente a ridosso dell'area scavata.

Se proviamo a ricostruire questa porzione di abitato nel suo periodo di occupazione, la presenza di fornaci e punti di fuoco confermerebbe l'iniziale suggestione – legata alla presenza di scorie in superficie – che l'estremità meridionale dell'insediamento fosse legata ad attività produttive, come bene si conviene a operazioni che producono fumi, che hanno un'elevata probabilità di sviluppare incendi e che devono avere un rapido accesso all'acqua; ma la caratteristica di perifericità rispetto all'abitato è un tratto peculiare già a partire dalla fase di occupazione precedente, chiaramente indicata dalla presenza della fortificazione. Un altro elemento di continuità, estremamente significativo per gli obiettivi di questo contributo, è l'adozione dell'orientamento di 67° per la fortificazione e per il fossato, e poi il mantenimento della medesima inclinazione per l'edificio artigianale che si viene a trovare in posizione perpendicolare rispetto all'anomalia ricondotta alla strada passante per l'abitato in entrambe le fasi.Footnote ²⁸

Ancora un ultimo dato importante dalle indagini geofisiche: nell'area immediatamente circostante il saggio le anomalie lineari registrate sono concordi per orientamento a quanto finora esposto e la loro restituzione su GIS, a integrazione delle planimetrie di scavo, ha consentito di misurare l'ampiezza dell'edificio, delle sue partizioni interne e di ipotizzare rapporti metrici con le altre anomalie presenti sui radargrammi. Se ne ricava una misura ricorrente di 35 m che si riscontra, ad esempio, tra il muro orientale dell'edificio e la traccia verticale Nord–Sud interpretata come asse stradale. La misura, pari a 1 actus, comparirà come unità adottata più volte altrove sul pianoro, con multipli e sottomultipli, almeno a partire dall'età triumvirale e augustea, nella definizione degli spazi e delle partizioni dell'insediamento, come negli isolati. Tale strutturazione sembrerebbe però essere stata influenzata da scelte precedenti relative perlomeno all'orientamento e all'articolazione dell'abitato rispetto alla strada, tale da lasciare ipotizzare un disegno organico già in epoca sannitica.

Se le riflessioni fin qui esposte hanno fornito suggestive ipotesi sull'articolazione dell'abitato, più eloquenti per i periodi cronologici documentati dai saggi (almeno per il I a.C. e il I d.C.), risultano tuttavia ancora preliminari e incomplete per un quadro di sintesi dell'intero insediamento. Per questo motivo, si è deciso di approfondire l'indagine mediante l'applicazione di più specifiche metodologie di analisi facendo ricorso alla fotointerpretazione e, più nello specifico, alle potenzialità di analisi dello studio della qualità della vegetazione. In tal modo si è tentato di esaltare maggiormente la presenza di misure ricorrenti e di modularità, utili per proporre una ricostruzione del tessuto urbano.

L'analisi dei supporti aerofotografici

I supporti aerofotografici e le scene satellitari già disponibili si sono dimostrati poco utili nell'analisi dell'abitato di Nuceriola.Footnote ²⁹ Fa eccezione una ortofoto del 2006 del Geoportale Nazionale, scattata nel periodo di maturazione delle colture cerealicole (Fig. 7).Footnote ³⁰ Le tracce più evidenti, essenzialmente cropmarks, si concentrano nel settore meridionale nei pressi dell'area indagata dai saggi di scavo. Una traccia di secchezza ampia 6 m e riconoscibile per almeno 115 m attraversa la parte centrale del pianoro con un orientamento di 157°. Nei pressi del quartiere artigianale, all'altezza della linea di fortificazione, l'anomalia si amplia fino a definire una forma quadrangolare (10 × 7.2 m) caratterizzata da una parte centrale leggermente più scura, quasi un quadrato inscritto. Subito ad Ovest sono due ulteriori anomalie, con un'alternanza di linee scure e chiare, che si dispongono esattamente lungo il sistema muro d'aggere-fossato, per una lunghezza di 35 m, rappresentandone una sicura prosecuzione. Ancora più a Sud, la traccia chiara si allarga, a definire una forma rettangolare (10 × 20 m), dal quale si distacca in maniera poco chiara un'anomalia che dopo un breve tratto curva verso SudEst. Altre tracce si vedono a meridione: da segnalare una forma chiara più o meno regolare per la quale è difficile proporre un'interpretazione.

Fig. 7. Località Masseria Grasso. Ortofoto 2006, a colori invertiti: (a) anomalie pertinenti alla viabilità (b) fortificazione ad aggere (c) struttura difensiva - porta a camera? (d) spazio aperto – piazzale d'accesso? (e) tracce di strutture. (C. B. De Vita, © AAL Project).

L'insieme delle tracce individuate, combinate con i dati di scavo, ci hanno consentito di articolare una ricostruzione ipotetica di quest'area dell'abitato. Partiamo dall'anomalia che attraversa centralmente il pianoro: dimensioni e caratteristiche ci spingono a ritenerla riconducibile alla via Appia, o comunque ad una via di grandi dimensioni, che rappresenta l'asse sul quale si vanno a distribuire le strutture che caratterizzano l'insediamento. Ci sembra utile sottolineare sin da subito il rapporto spaziale e cronologico esistente tra la viabilità e il sistema difensivo. Per quanto riguarda il primo punto, ci sembra abbastanza chiaro che il circuito murario, innalzato tra IV e III sec. a.C. dovette rappresentare per un certo periodo un limite fisico dell'abitato, che al tempo stesso necessariamente doveva essere attraversato dalla viabilità interna. Gli orientamenti della strada principale e della linea difensiva si mostrano perpendicolari tra di loro: all'incrocio delle due linee le anomalie mostrano un probabile elemento costruito, che può essere agevolmente ricondotto alla presenza di un punto di passaggio, di una porta fortificata.Footnote ³¹ Possiamo quindi immaginare una concordanza cronologica del sistema, supportata anche dallo scavo del tracciato fuori dall'abitato, datato nelle stratigrafie di preparazione al passaggio tra IV e III sec. a.C. Le tracce all'esterno della linea difensiva sembrano testimoniare una sorta di spazio, di piazzale all'esterno della eventuale porta, ed una variazione del percorso, che con una curva muta orientamento in 132°. Non sussistono ulteriori elementi per ricostruire l'andamento della fortificazione, ma una leggera curvatura verso Nord nel tratto indagato tramite scavo fa propendere per una sua prosecuzione lungo lo stacco di pendenza del pianoro.

Maggiori dati sono stati recuperati grazie ai supporti aerofotogrammetrici prodotti nel 2019 attraverso i voli drone (Fig. 8). In questo caso, le tracce più consistenti sono state rintracciate nella porzione settentrionale di Nuceriola, a 200 m dall'edificio artigianale. La complessità delle anomalie, per lo più cropmarks, indicano che questo settore doveva mostrarsi fittamente edificato, con probabili superfetazioni attestatesi nel corso del tempo. Emerge comunque un disegno abbastanza chiaro di una maglia regolare strutturata sull'asse viario centrale che, pur non sempre visibile, rappresenta la prosecuzione della grande traccia individuata più a Sud. È evidente che l'asse principale abbia determinato ordinamento e orientamento delle strutture disposte lungo di esso all'interno dell'abitato: proprio sul limite Nord di un campo di forma pentagonale si distingue chiaramente un nucleo di strutture che determinano la forma di un vero e proprio isolato, orientato Est–Ovest. L'articolazione delle tracce appare maggiormente chiara nella porzione occidentale, probabilmente in rapporto allo stato di conservazione delle strutture sepolte, mentre ad oriente, le evidenze si riducono in rapporto allo smantellamento della stratigrafia a causa delle arature e dell'erosione del versante.

Fig. 8. Località Masseria Grasso. Ortofoto da volo drone (giugno 2019) e fotointerpretazione. (C. B. De Vita, © AAL Project).

L'isolato qui localizzabile presenterebbe il lato corto, leggermente obliquo sulla strada, lungo circa 35 m (1 actus), con un modulo orientato Est-Ovest a 70°, dunque con 3° di scarto rispetto a quanto osservato per l'area artigianale. Sembra che questa variazione sia legata al leggero curvarsi della via Appia in questo tratto, cosa che non preclude comunque l'esistenza di una strutturazione dell'abitato la più regolare possibile. Il lato lungo dell'isolato è difficilmente rintracciabile, ma la misura delle anomalie – rappresentanti una probabile viabilità secondaria e che ne attestano il limite meridionale – si aggira intorno ai 106 m (3 actus). Si ricostruirebbe così un modulo con rapporto 1:3 (35.5 x 106.5 m).

L'articolazione interna dell'isolato risponde alla presenza di un complesso edilizio caratterizzato da numerosi ambienti disposti intorno a delle probabili aree cortilizie rettangolari. Spiccano tra tutti almeno quattro ambienti di modeste dimensioni, di forma quadrangolare con lato di circa quattro metri. Essi si distribuiscono sul lato meridionale dell'isolato, lungo quello che dovrebbe essere l'asse stradale che lo delimita a Sud.

Poco più ad Est, un'altra anomalia merita di essere analizzata: si tratta di una probabile struttura quadrangolare con forme che sembrano riferibili ad uno spazio absidato. Da questo elemento si diparte una chiara traccia leggermente curvilinea di circa 30 m, che attraversa lo spazio a Sud dell'isolato. Queste anomalie suggeriscono due considerazioni: per quanto riguarda la prima, sembra possibile riconoscere in questi una infrastruttura idrica, magari accompagnata da una canalizzazione con un orientamento assolutamente slegato dall'organizzazione dell'impianto insediativo. La seconda considerazione riguarda invece lo spazio a Sud nel quale si dipana questa ipotetica canalizzazione. A parte alcune tracce che si dispongono a cavallo di essa, non vi sono altri elementi che possano suggerire l'esistenza di strutture costruite e, pertanto, è probabile che ci troviamo in presenza di uno spazio vuoto nel mezzo del centro dell'abitato. Ora questo spazio appare comunque delimitato, dal momento che ancora più a Sud si legge la traccia di un'ulteriore strada. Ipotizzando una stessa lunghezza del lato lungo (che peraltro continua a mostrarsi poco chiaro nella sua porzione Est), si potrebbe ricostruire un'ampia area quasi del tutto libera inserita all'interno di un secondo isolato con dimensioni coerenti a quello posto più a Nord.

L'articolazione dell'abitato nella porzione meridionale è molto meno chiara. Sembra possibile riscontrare ulteriori tracce della viabilità secondaria, ma in generale le anomalie riscontrate potrebbero apparire fuorvianti, dal momento che le colture attuali sono esattamente orientate come l'impianto antico e pertanto segni di arature e filari di semina tendono a confondersi con eventuali elementi antichi. Le tracce maggiormente evidenti potrebbero riferirsi ad assi stradali secondari, che sembrano disporsi a distanze coerenti con sottomultipli e multipli dell'actus (23 m, 35 m, 52 m, etc.). Ora queste scansioni meriterebbero una conferma attraverso elementi maggiormente evidenti; alcune di esse sono corroborate dalle mappe geomagnetiche che coprono l'area nei pressi del quartiere artigianale. Non è quindi da escludere un utilizzo sistematico di una misura specifica, quella dell'actus, per l'impianto degli isolati.

Se l'individuazione di strutture e complessi di edifici nella porzione centrale di Nuceriola è stata assicurata dall'utilizzo di supporti fotografici scattati con camera RGB, dalla parte Nord dell'abitato provengono alcune anomalie registrate attraverso l'utilizzo della camera multispettrale e l'elaborazione con indice NDVI e NIR (Fig. 9). Ancora una volta le anomalie lineari sono quelle più evidenti. In questo settore, gli orientamenti riconoscibili per le tracce sono 85° e 100°, con una chiara concordanza con la morfologia del pianoro, che tende a svilupparsi verso NordEst. Al primo orientamento sono riferibili almeno due anomalie lineari tra loro parallele, la più lunga delle quali si segue per almeno 140 m di lunghezza. Interrotte dalle linee di campo attuali, mantengono una distanza costante di circa 35 m. Più ad Est, una di esse si congiunge con una sorta di bivio ad un'altra traccia ad essa perpendicolare. Quest'ultima è stata per buona parte riscontrata sul campo durante le ricognizioni di superficie sotto forma di un'anomalia da microrilievo composta da due dossi paralleli e da una depressione centrale rilevata per 200 m. L'elevata presenza di frammenti lapidei lungo di essa ha fatto pensare alla prosecuzione dell'asse principale dell'abitato, che in questo punto cambia orientamento seguendo per lungo tratto lo spartiacque centrale del pianoro. Pur in assenza di altre tracce chiare, si potrebbe ipotizzare l'esistenza di un ulteriore isolato, questa volta non esattamente ortogonale alla via principale.

Fig. 9. Località Masseria Grasso. Ortofoto con camera multispettrale: banda singola NIR e indice di vegetazione NDVI.(C. B. De Vita, © AAL Project).

Il secondo gruppo di tracce, più a Nord, si intercetta nel punto in cui la superficie pianeggiante del plateau si restringe maggiormente, fino a diventare una stretta lingua di terra, bordata da versanti a forte pendenza. Anomalie lineari iso-orientate trasversali al pianoro potrebbero definire un chiaro limite dell'abitato. Lungo la più evidente si intercetta una forma quadrangolare di 12 × 10 m, dalla quale si diparte un'ampia traccia ad essa perpendicolare, riconoscibile per circa 80 m. Purtroppo, tali elementi non si mostrano affatto chiari, anche se siamo propensi a riconoscere in essi un limite dell'abitato verso Nord, forse un tratto del sistema difensivo, dal quale potrebbe uscire un tratto della viabilità. Volendo ammettere una prosecuzione della via principale dell'abitato verso Nord, un'eventuale porta fortificata di accesso sarebbe stata in asse con detto tracciato. Le insicurezze sono essenzialmente legate alla esiguità di dati archeologici, ma anche a questioni di tipo topografico. Elementi a favore della presenza del limite dell'abitato sono forniti dalle ricognizioni di superficie, che mostrano una rarefazione dei frammenti ceramici – tra i quali si contano anche quelli databili a partire dalla seconda metà del IV sec. a.C. – a partire proprio dalle anomalie appena descritte. Rimane d'altronde problematico il riconoscimento del punto di uscita della viabilità verso Beneventum. Se si assume che Nuceriola si sia strutturata intorno all'asse che diventerà poi la via Appia, sembra più opportuno, per questioni morfologiche del pianoro, che la strada dovesse entrare nell'abitato da Ovest – in un settore con minor pendenza dei versanti – che da settentrione, dove i valloni incidono profondamente i fianchi del plateau. Non si può tuttavia escludere l'esistenza di un accesso a Nord con un tracciato di minor rilevanza.

Alcune riflessioni sulla topografia di Nuceriola

Alla luce delle recenti acquisizioni delle tracce da fotointerpretazione e dai dati delle ultime campagne di scavo, è possibile provare a delineare un quadro topografico organico dell'abitato di Nuceriola (Fig. 10). I risultati fino ad ora conseguiti, pur se incompleti e suscettibili di ripensamenti, ci permettono di raccontare l'articolazione del sito: è un'immagine, possiamo dire, alquanto suggestiva e ne emerge un'ipotesi ricostruttiva che va ad aggiungersi all'ancora poco ampio panorama di conoscenze riferibili allo studio degli abitati minori di questa parte del Sannio.

Fig. 10. Ipotesi ricostruttiva dell'abitato di Nuceriola in rapporto alle tracce da fotointerpretazione. (a) tratto ipotetico della via Appia in ingresso (b) fortificazione individuata tramite scavo e prospezioni geofisiche (c) fortificazione riconosciuta attraverso fotointerpretazione. (C. B. De Vita, © AAL Project).

Un punto fermo per l'evoluzione dell'impianto di Nuceriola è dato dalla fortificazione intercettata nella porzione meridionale dell'abitato. Il muro ad aggere rappresenta almeno fino al I sec. a.C. l'estremo limite meridionale dell'abitato e si mostra strettamente correlato all'asse viario che già in età sannitica doveva attraversare l'insediamento e il pianoro. Proprio questo rapporto tra le due infrastrutture determina un disegno alquanto regolare in questo settore dell'abitato, dal momento che la strada intercetta perpendicolarmente la struttura difensiva e la probabile porta fortificata. Un disegno che può quindi essere ricondotto a una attività di generale organizzazione dell'insediamento tra la seconda metà del IV e il III sec. a.C. Come già accennato, la costruzione dell'opera fortificata sarebbe da correlare al generale clima di insicurezza determinato dall'endemico stato di guerra tra i Sanniti e i Romani, che porta i primi a dotare di cinte fortificate i loro principali insediamenti, come d'altronde accade per la stessa Maluentum.

Dalla distribuzione dei materiali in superficie appare chiaro che l'abitato non copre mai tutto il pianoro, ma si concentra nel settore centrale, su un'area che con le nuove acquisizioni si aggirerebbe intorno ai 14 ha, una dimensione che potrebbe essere stata raggiunta già in età sannitica, come testimoniato dall'omogenea distribuzione dei materiali di IV–III sec. a.C. E la forma che l'insediamento acquisisce in questo arco temporale sembra influenzare in maniera consistente le future trasformazioni del I sec. a.C.: l'impianto artigianale di età triumvirale rispetta per orientamento e posizione l'asse principale in uscita da Nuceriola, l'ormai via Appia. Pertanto, non sembra azzardato immaginare che le trasformazioni successive debbano aver in parte rispettato l'originale impianto sannitico.

Proprio il I sec. a.C. si delinea come un momento di grande evoluzione per l'insediamento, dove i materiali da ricognizione registrano una crescita delle attività.Footnote ³² Segno evidente di questa riorganizzazione si riconosce proprio nella costruzione dell'impianto artigianale, che necessariamente va a superare il vecchio limite dell'abitato costituito dalle mura. L'edificio nel quale sono ubicate le tre fornaci ci dà anche l'unico indizio per tentare di collocare cronologicamente l'impianto dell'abitato. L'orientamento dell'edificio, il rapporto con la viabilità principale e l'utilizzo del piede come unità di misura di base nella planimetria della struttura ci spingono a ipotizzare una certa coerenza con il disegno generale dell'abitato. Pertanto appare chiaro che l'impianto di Nuceriola così come ricavato dalla fotointerpretazione possa rimontare almeno al I sec. a.C. e si può presupporre che sia più antico, come già sottolineato prima, riguardo alla coerenza con quanto conosciamo della fase sannitica.

L'insediamento si organizza dunque sull'asse della Via Appia, probabilmente proveniente da Ovest, che giunge al centro del pianoro, e con una curva di quasi 90° piega a Sud per uscire nel settore meridionale. Almeno alcuni degli isolati rettangolari si dispongono su quest'asse con il loro lato minore. Nella porzione settentrionale, partendo dalla curva dell'Appia, sarebbe presente un ulteriore asse centrale, il cui orientamento diverge da quello osservato, probabilmente per adattamento alla forma del pianoro. Su di esso troverebbe posizione almeno un isolato con modulo 1:3.

Si possono spendere alcune parole sui moduli riscontrati nelle indagini. Non abbiamo ancora modo di confermare l'utilizzo di uno standard dimensionale applicato a tutti gli isolati che compongono il tessuto insediativo, ma è possibile confermare l'utilizzo dei multipli del piede romano, o forse di quello osco-italico. Il rapporto 1:3 riscontrato in fotointerpretazione trova confronti nell'impianto urbano di Beneventum, che in età repubblicana si mostra articolato in lotti di 1 × 2 o 1 × 3 actus, con lato corto disposto lungo la viabilità principale.Footnote ³³

L'organizzazione per lotti di abitati rurali, vici e insediamenti minori nel Sannio Irpino è discretamente attestato: nell'area di Aeclanum, il sito di Fioccaglie di Flumeri mostra una scansione ortogonale del sistema di lotti, strade principali e secondarie. Aequum Tuticum si sviluppa all'incrocio tra la via Traiana e la via Herculia e mostra blocchi con misure costanti, con una certa variazione di orientamento in rapporto alle vie principali.Footnote ³⁴ Diversi si dimostrano, invece, i tempi e le modalità di formazione di questi insediamenti, che al momento, a differenza di Nuceriola, non mostrano una pregressa presenza di età sannitica.

Poco possiamo dire su quali possano essere stati i mutamenti e le variazioni dell'impianto insediativo nelle epoche successive. Dai dati recuperati emerge come l'insediamento abbia mantenuto una certa vitalità fino a tutta l'età tardoantica, quando vediamo anche degli interventi di risistemazione della sede stradale indagata dallo scavo. Nel VI sec. d.C. l'abitato sembra ormai quasi del tutto abbandonato.

Il caso di Nuceriola può essere un inedito e interessante contesto attraverso il quale poter affrontare i temi dello sviluppo dei centri minori e la fase di transizione tra il mondo sannitico e l'arrivo dei Romani.

Nel territorio a Est di Benevento, le attività di survey hanno suggerito di affrontare una revisione dei sistemi di sintesi: ciò ha determinato un quadro altamente sfaccettato delle tipologie insediative. La ricostruzione tradizionale, che prevede già nella prima fase del periodo coloniale un sistema centrato sulla distribuzione regolare e omogenea di fattorie alle quali si riferiscono gli appezzamenti di terreno dei coloni, non è corroborata da dati chiari o contesti di riferimento.Footnote ³⁵ Al contrario, emerge in maniera molto più evidente una risposta complessa delle forme di occupazione e sfruttamento del territorio, che sembra per buona parte del III e del II sec. a.C. prediligere una certa conservazione degli assetti precoloniali. Non solo fattorie, quindi, ma aree insediative che prevedono ora un'occupazione a maglie larghe, ora una concentrazione complessa assimilabile ad agglomerazioni di tipo “urbano,” ora degli insediamenti intermedi dalle spiccate caratteristiche produttive. Espressione di una forte variabilità di queste reti è la difficile definizione di un modello gerarchico di riferimento, sia per la tipologia dei dati disponibili – quasi sempre da ricognizione, mentre ancora scarsi rimangono le informazioni da scavo – sia per l'ormai evidente inadeguatezza delle terminologie e delle tipologie insediative utilizzate nelle sintesi sul territorio sannita. Certo è che il sistema imposto dall'intervento romano non determina un azzeramento, una tabula rasa, ma un articolato sistema di pianificazione che in molti casi sembra potenziare gli assetti preesistenti attraverso una dinamica di infilling, ossia di accrescimento, di miglioramento e, necessariamente, di interazione con l'elemento locale.Footnote ³⁶

Dai dati del progetto Ancient Appia Landscapes, emerge ormai in maniera chiara quanto l'estrema varietà di soluzioni insediative sia evidente già a partire dalla metà del IV sec. a.C., quando nel tessuto rurale sono impostati i punti nodali del paesaggio antropico. Dopo la deduzione coloniale di Benevento non si assiste ad una capillarizzazione delle sedi insediative, mentre è molto più evidente una certa continuità nel funzionamento di molti degli insediamenti di medie dimensioni che per lo più si attestano intorno al ¼ di ettaro fino ad arrivare ad un ettaro, insieme ad agglomerati molto più ampi di otto ettari, con punte di 14 ettari nel caso di particolari configurazioni a maglie larghe.Footnote ³⁷

Nei primi anni della presenza romana, sostanzialmente, come per Nuceriola, così nel territorio, non si assiste ad una modifica delle sedi antropiche. Si riscontra sostanzialmente una fase di crisi a partire dalla fine del III sec. a.C. che perdura per buona parte del II sec. a.C., crisi che si manifesta più che altro in fenomeni di contrazione e di impoverimento degli insediamenti, più che in una decostruzione della rete insediativa, dal momento che a partire dalla prima metà del I sec. a.C., e soprattutto alla fine dello stesso, le sedi antropiche rimangono essenzialmente le stesse, anzi si ampliano e si mostrano più complesse, probabilmente in rapporto alla fioritura economica della città di Benevento e del suo territorio.Footnote ³⁸ Questo trend trova concordanza con quanto abbiamo potuto verificare nelle indagini effettuate nell'abitato di Nuceriola, in località Masseria Grasso. L'insediamento mostra una spiccata centralità all'interno del territorio già tra metà IV – inizi III sec. a.C., quando si dota di una fortificazione ad aggere. La struttura difensiva denota l'esistenza, all'interno dell'insediamento, di una compagine sociale gerarchizzata e ben strutturata in grado di organizzare e attuare interventi complessi in risposta alle necessità collettive. In seguito ad una fase di contrazione che probabilmente determina anche il disuso delle fortificazioni, l'abitato mostra i segni della ripresa nel corso del I sec. a.C., testimoniata sia dall'aumento delle quantità e della qualità dei materiali da ricognizione sia dallo sviluppo di un complesso artigianale per la produzione di ceramica a pareti sottili localizzato nella porzione meridionale dell'insediamento. Nuceriola mostra una certa continuità di vita che si protrae almeno fino a tutta l'età tardoantica, dopo la quale tutto il sistema rurale di questa porzione del territorio beneventano entra in crisi.