L’hétérogénéité culturelle dans laquelle la psychiatrie se développe, donne la nécessité d’articuler les savoirs académiques et les savoirs locaux afin de parvenir à des diagnostiques et des soins pertinents. L’ethnopsychiatrie ou psychiatrie comparative est une méthode d’investigation qui tente de comprendre la dimension psychiatrique de la culture. Et la psychiatrie comparative a été isolée par Emil Kraepelin en 1904 qui recherchait les concordances nosologiques.

L’évolution moderne elle, se base sur la perspective se référant à ce qui est spécifique dans une culture donnée et la perspective universaliste. Une femme de 70 ans, dépressive et anxieuse, lors d’un entretien, nous demande si nous avions des contacts avec nos aïeux ? Certains étonnés pensant qu’elle délirait, les plus anciens tentèrent de savoir plus…

B.A., 54 ans de retour d’une « omra » (un rituel religieux aux lieux saints) fait des attaques paniques traités par des antidépresseurs en vain. Sans cette dimension et ouverture culturelle, à la connaissance de l’histoire, de son histoire pourra t-il s’en sortir ? Il faut une autre grille d’interprétation de la pathologie mentale avec ses représentations culturelles et traditionnelles.