Plus de dix ans se sont écoulés depuis le commencement de la grande guerre. Une question dont on ne soupçonnait pas alors l'importance est celle des prisonniers de guerre. En effet, au cours des hostilités, 10 millions d'êtres humains furent capturés, sur le front comme militaircs, on en pays ennemis comme civils, et internés pendant de nombreuses années dans des camps de concentration ou des forteresses, ou envoyés au travail dans des entreprises agricoles, industrielles ou minières.

Depuis trois ans, je lisais des rapports sur la situation des réfugiés dans les Balkans. Je sentais l'importance de la question, mais sans arriver à m'en fairc une idée précise. Le rapport préscnté par un délégué bulgare an Congrès de Vienne d'octobre dernier, me fit entrevoir l'acuité du problème niais, mieux encore que l'exposé émouvant du professeur Vateff, une entrevue avec M. Albert Thomas, à son retour de Sofia au début de décembre 1924, fut pour moi l'argument décisif. On sait que l'éminent directeur du Bureau international du Travail a, dans ses nouvelles compétences, les réfugiés arméniens et russes. Or, son premier mot, en parlant de la Bulgarie, a été de, me dire: « De l'aveu des réfugiés russcs eux-mêmes, la situation des réfugiés bulgares est plus grave que la leur, et va toujours en s'aggravant.»